Выше теплопроводность. Или меньше вес и цена. Выбирайте свой компромисс.

Смотря чего требует тепло. По теплопроводности медь лучше в 2,4 раза, а по цене дороже втрое. В большинстве случаев алюминия довольно: радиатор побольше даст тот же тепловой итог дешевле. Медь побеждает, когда места на больший радиатор нет; когда плотность потока так высока, что и укрупнённый алюминий не поспевает; когда важен тепловой запас как коэффициент надёжности; и когда изделие дорогое и вид его тоже что-то значит.

Обычный компромисс: медное основание в прямом соприкосновении с источником тепла и алюминиевые рёбра для конвекции. Медь исправно разводит тепло к рёбрам, а алюминий дёшево даёт большую площадь. В процессорных кулерах это встречается сплошь и рядом. В производстве медное основание фрезеруют, рёбра прессуют из алюминия, а затем спаивают или склеивают эпоксидной смолой. Во многих случаях это даёт наибольшую отдачу по теплу на каждый доллар.

Алюминий втрое легче меди, и потому в авиации, в ручных приборах и переносной технике он побеждает по весу. Медный радиатор для стоваттного процессора весит один-два килограмма, алюминиевый той же способности — 0,4–0,7. На настольном компьютере вес не важен, и медь хороша; в мобильном устройстве без алюминия не обойтись, а вместе с ним приходят и уступки: радиатор меньше, длительная мощность ниже.

Алюминий легко прессуется вхолодную и втеплую и допускает замысловатые профили рёбер с тонкими стенками: 80 % алюминиевых радиаторов — это прессованные профили. Медь прессуется только горячей, при высокой температуре и большом давлении, оттого профиль проще, стенки толще, а цена куда выше. Поэтому большинство медных радиаторов фрезеруют из плиты, а не прессуют, и это подливает масла в их дороговизну: дешёвого прессования для меди нет.

Оба уживаются с обычными теплопроводящими прослойками: пастами на кремнийорганической основе, термосмазкой, термопрокладками. Медь смачивается пастой чуть лучше. Осторожнее с жидкометаллическими составами на основе галлия: с алюминием им соприкасаться нельзя, они его разъедают. Медь совместима со всеми ходовыми прослойками.

Медь со временем окисляется до тусклой бурой плёнки, а та проводит хуже голого металла; чтобы радиатор работал долго, никелевое покрытие в 3–5 мкм сохраняет поверхность нетронутой. Алюминий сразу же покрывается пассивным оксидом, устойчивым годами. Для наружной службы в обоих случаях: алюминий анодировать, медь никелировать. Чёрное анодирование добавляет ещё 3–5 °C охлаждения за счёт излучения.