Плавить основной металл. Или один припой. Совсем разные вещи.

Сварной шов даёт сплошную металлургическую связь, по сути из того же материала, что и деталь. Паяный шов держится припоем, который отличается от основного металла и обычно слабее: прочность соединения равна прочности припоя, часто 30–70 % от основного металла. Для ответственных несущих конструкций нужна сварка; там, где нагрузка на шов посильная, довольно и пайки.

На разнородных металлах пайка твёрдым припоем показывает себя лучше всего: медь к стали, нержавейка к алюминию, керамика к металлу. Припой перекидывает мост через металлургическую несовместимость. При сварке разнородных металлов в стыке рождаются интерметаллиды, нередко хрупкие; с особыми присадками и приёмами это возможно, но трудно. Для большинства разнородных соединений верный ответ — пайка.

Серебряные припои содержат серебро, медь и другие металлы: они плавятся ниже, при 600–800 °C, дают более чистые швы и стоят дороже. Их берут в точных работах, в ювелирном деле и в пищевом оборудовании. Медные и медно-фосфорные припои плавятся выше, при 700–900 °C, дешевле и хорошо соединяют сталь со сталью; ими паяют трубопроводы вентиляции, детали автомобилей и обычное промышленное оборудование. Конкретную марку выбирают по основным металлам и по назначению.

Пайка в печи в вакууме или в инертной атмосфере — водороде, аргоне — предотвращает окисление при нагреве и даёт более чистые швы лучшего качества. В авиакосмосе, медицине и всюду, где важна надёжность, так и делают. Иной путь — пайка горелкой с флюсом, растворяющим оксиды: она работает, но оставляет остатки, которые нужно смывать. Ради наилучшего качества паяют в контролируемой атмосфере.

При пайке зазор решает всё: капиллярным силам нужно от 0,05 до 0,2 мм. Слишком тесно — припой не затечёт; слишком свободно — не заполнит. Проектируйте приспособления так, чтобы зазор сохранялся и при нагреве. Обычные виды соединений: внахлёст, с большой площадью и хорошей прочностью; встык, площадь мала и потому шов слаб; и на ус, где косая притирка добавляет прочности. В наших работах по пайке конструкция шва разбирается в рамках DFM.

Для одного простого шва сварка обычно дешевле. В сложных узлах со множеством швов выгоднее пайка, ведь в печи все они получаются разом. Для разнородных металлов без неё, по сути, не обойтись. А в серии её удаётся автоматизировать приспособлениями и печной обработкой. Чаша весов склоняется в зависимости от геометрии, объёма и сочетания материалов.