Den Grundwerkstoff schmelzen. Oder nur das Lot. Ein großer Unterschied.

Die Schweißnaht bildet eine durchgehende metallurgische Verbindung, im Kern aus demselben Werkstoff wie das Bauteil. Die Lötnaht dagegen wird von einem Lot zusammengehalten, das sich vom Grundwerkstoff unterscheidet und in der Regel weniger fest ist: Die Naht ist so fest wie das Lot, oft 30 bis 70 % des Grundwerkstoffs. Für kritische Tragwerke braucht es das Schweißen; wo die Belastung der Fügestelle überschaubar bleibt, genügt das Hartlöten.

Beim Verbinden ungleicher Metalle spielt das Hartlöten seine Stärke aus: Kupfer an Stahl, Edelstahl an Aluminium, Keramik an Metall. Das Lot überbrückt die metallurgische Unverträglichkeit. Schweißt man ungleiche Metalle, entstehen an der Grenzfläche intermetallische Phasen, die oft spröde sind; mit bestimmten Zusatzwerkstoffen und Verfahren geht es, doch es bleibt schwierig. Für die meisten Mischverbindungen ist das Hartlöten die richtige Antwort.

Silberlote bestehen aus Silber, Kupfer und weiteren Metallen: Sie schmelzen mit 600 bis 800 °C niedriger, ergeben sauberere Nähte und kosten mehr. Üblich sind sie in der Feinwerktechnik, im Schmuck und bei Lebensmittelgeräten. Kupfer- oder Kupfer-Phosphor-Lote schmelzen mit 700 bis 900 °C höher, kosten weniger und eignen sich gut für Stahl auf Stahl; man findet sie in Klimarohrleitungen, im Fahrzeugbau und in der allgemeinen Industrie. Welches Lot es sein soll, hängt von den Grundwerkstoffen und vom Einsatz ab.

Das Ofenlöten im Vakuum oder unter Schutzgas – Wasserstoff oder Argon – verhindert die Oxidation beim Erwärmen und liefert sauberere Nähte von höherer Güte. In Luftfahrt, Medizin und bei hohen Zuverlässigkeitsforderungen ist es die Regel. Die Alternative ist das Flammlöten mit Flussmittel, das die Oxide löst: Es funktioniert, hinterlässt aber Rückstände, die man entfernen muss. Für die beste Güte lötet man unter kontrollierter Atmosphäre.

Beim Hartlöten entscheidet der Spalt: Die Kapillarwirkung verlangt 0,05 bis 0,2 mm. Ist er zu eng, fließt das Lot nicht hinein; ist er zu weit, füllt es ihn nicht. Konstruieren Sie die Vorrichtungen so, dass der Spalt auch beim Erwärmen erhalten bleibt. Übliche Nahtformen sind die Überlappung mit guter Fläche und guter Festigkeit, der Stumpfstoß mit kleiner Fläche und entsprechend schwach, und der Schrägstoß, dessen schiefe Fügefläche Festigkeit gewinnt. Bei unseren Lötarbeiten prüfen wir die Nahtgestaltung im Rahmen der DFM.

Bei einer einzelnen einfachen Naht ist das Schweißen meist billiger. Bei komplexen Baugruppen mit vielen Nähten lohnt das Hartlöten, weil im Ofen alle Stellen zugleich fertig werden. Bei ungleichen Metallen führt kaum ein Weg daran vorbei. Und in der Serie lässt es sich mit Vorrichtungen und Ofenprozess automatisieren. Die Abwägung richtet sich nach Geometrie, Stückzahl und Werkstoffpaarung.