Искры против резцов. Любая твёрдость. Два процесса, дополняющих друг друга.

В проволочной резке тонкая проволока 0,1–0,3 мм идёт сквозь деталь, как ленточная пила, и вырезает плоский контур на всю толщину: пуансоны, матрицы, зубчатые колёса, замысловатые профили. В прошивной фасонный электрод погружается в заготовку и формирует полости пресс-форм, внутренние элементы и глухие карманы сложной формы. Это два процесса с разными возможностями, и почти в любой работе над формой их применяют один за другим.

За тот же снятый объём электроэрозия обходится в два–десять раз дороже ЧПУ. Она оправдана, когда элемент на ЧПУ невозможен — например, острый внутренний угол в закалённой детали; когда обработка закалённого материала потребовала бы специального инструмента дороже самой эрозии; когда элементы очень малы, меньше 2 мм, и фрезеровать уже неразумно; или когда они глубокие и узкие. Разумно сочетать: основной объём снять на ЧПУ, а эрозии оставить только то, что под силу ей одной.

Электроэрозия оставляет белый слой толщиной 0,01–0,05 мм: вновь застывший металл с изменённой структурой. Для большинства задач это не помеха. Но в деталях, работающих на усталость, такой слой может стать началом трещины, и после эрозии их полируют или шлифуют. Проволочная резка оставляет поверхность лучше прошивной, потому что допускает более тонкие чистовые проходы. В авиации технические условия на эрозию нередко требуют проверять состояние поверхностного слоя.

Обычный порядок работы над пресс-формой таков. Сперва основной объём фрезеруют на ЧПУ — так металл снимается быстрее всего. Затем прошивная эрозия берёт то, чего ЧПУ не даёт: острые внутренние углы, тонкие подробности полости, глубокие места. Дальше проволока режет отверстия под толкатели и точные пазы. Напоследок полируют и наносят текстуру. На эрозию приходится от 10 до 30 процентов элементов формы, недоступных ЧПУ: это необходимое дополнение, а не замена.

Электроэрозионная прошивка малых отверстий, её же называют скоростной, ведётся вращающимся тонким трубчатым электродом и даёт мелкие глубокие отверстия: диаметром 0,1–6 мм и глубиной свыше 100 мм. Так делают охлаждающие отверстия в лопатках турбин, заходные отверстия под проволочную резку и вообще любые тонкие глубокие каналы. Подача 20–100 мм в минуту — на глубоких мелких отверстиях нередко быстрее обычного микросверления. Это особый процесс, который мы подключаем под конкретные задачи.

Фактуру, которую оставляет электроэрозия, задают выбором электрода и параметрами разряда. В тонкой доводке на последних проходах достижима Ra 0,2 мкм. Грубую фактуру, Ra 6,3 мкм и выше, делают нарочно — ради трения, лучшего сцепления или внешнего вида, как текстуру в пресс-форме. Для формообразующих полостей обычно указывают ряд VDI 9-45: от ровного матового до кожевенного зерна. В формах для потребительских изделий это привычное требование.