Прессовать и течь. Заливать и застывать. Резать и стружить.

Ковка деформирует металл в горячем состоянии, и волокно течёт вслед за формой детали. Границы зёрен ложатся вдоль контура, и поперёк нагрузки не остаётся слабого направления. Кованый шатун выдерживает в два-три раза больше циклов, чем литой. При высокой вращающейся или переменной нагрузке — коленчатые валы, шатуны, крепёж — предпочитают ковку. При статической нагрузке довольно и литья.

Литьё по выплавляемым моделям начинается с восковой модели, на которой наращивают керамическую оболочку и в неё заливают металл. Оснастка для моделей дорога, зато проработка тонкая — лучший выбор для авиации и медицины; обычные тиражи от 100 до 10 000 штук. Литьё под давлением впрыскивает жидкий металл в стальную пресс-форму: короткий такт, большой тираж, но только алюминий, цинк и магний, обычно от 10 000 штук. Для стали и нержавейки — по выплавляемым моделям; для алюминия большими партиями — под давлением.

Ниже 100–500 деталей, смотря по сложности, обработка на станке с ЧПУ обычно дешевле литья, ведь литьё тащит за собой дорогую оснастку. Если геометрия проста в обработке, точка равновесия уходит ещё выше — за тысячу деталей. Если сложна — пять осей, несколько установок, — литьё побеждает уже на меньших тиражах. Для единичных деталей и малых партий ЧПУ остаётся выбором по умолчанию.

Это самое обычное дело. Отливают почти в готовую форму — так дешевле всего доставить металл на место, — а резанием доводят только ответственные места до допуска. Скажем, блок цилиндров отливают по выплавляемым моделям почти целиком, а коренные шейки, зеркала цилиндров и привалочные плоскости обрабатывают. Так и стружки меньше — а значит, дешевле, — и нужный допуск стоит там, где он нужен. Для многих заказчиков мы ведём этот смешанный поток литья и обработки.

В высоконагруженных деталях вроде авиационного крепежа обычно предпочитают поковку. Деталь, выточенная из заготовки, начинается с прутка, и свойства у неё направлены только вдоль прокатки; у поковки волокно ложится в трёх измерениях, следуя форме. Крепёж, авиационные кронштейны, шатуны автомобилей — куют. Обычные обрабатываемые детали делают из заготовки. По деньгам ковка требует от 10 до 30 с лишним тысяч долларов на штампы, а обработка из заготовки почти ничего, так что решает тираж.

В порошковой металлургии металлический порошок прессуют в матрице и затем спекают. Деталь выходит почти в готовой форме, со средними механическими свойствами, и окупается на очень больших тиражах — от ста тысяч штук. Так делают автомобильные подшипники, мелкие зубчатые колёса и пористый металл вроде пропитанных маслом втулок. По свойствам это нечто среднее между литьём и ковкой, а оснастка стоит примерно как при литье под давлением. Для больших количеств мелких точных деталей без предельных требований к механике выходит очень выгодно.