كبسٌ وانسياب. صبٌّ وتجمّد. قطعٌ ورقائق.

يشوّه الطرقُ المعدنَ عند حرارة عالية، فينساب بناء الحبيبات تابعًا لشكل القطعة. والنتيجة أنّ حدود الحبيبات تصطفّ مع محيط القطعة ولا يبقى اتّجاه ضعيف عموديّ على الحمل. وذراع توصيل مطروقة تحيا ضِعفَي إلى ثلاثة أضعاف عمر نظيرتها المسبوكة أمام الكلال. فللأحمال العالية الدوّارة أو المتكرّرة — أعمدة المرفق وأذرع التوصيل وأدوات التثبيت — يُفضَّل الطرق. أمّا للأحمال الساكنة فقد تكفي السباكة.

السباكة بالشمع المفقود تبدأ من نموذج شمعيّ يُكسى قشرةً سيراميكية يُصبّ فيها المعدن. قالب النماذج غالٍ، لكنّ التفاصيل دقيقة، وهي الأفضل للطيران والطبّ؛ والكمّيات المعتادة من 100 إلى 10 آلاف. وأمّا السباكة بالقالب تحت الضغط فتحقن المعدن السائل في قالب فولاذي: دورة سريعة وكمّيات كبيرة، لكنّها محصورة في الألمنيوم والزنك والمغنيسيوم، والكمّيات المعتادة فوق 10 آلاف. فلمسبوكات الفولاذ والمقاوم للصدأ: الشمع المفقود. وللألمنيوم بكمّيات كبيرة: السباكة تحت الضغط.

دون 100 إلى 500 قطعة — بحسب التعقيد — يكون التشغيل بالتحكّم العددي أرخص من السباكة عادةً، لأنّ السباكة تحمل إهلاك قالب ثقيلًا. فإن كان الشكل بسيط التشغيل ارتفعت نقطة التعادل أكثر، إلى ما فوق ألف قطعة. وإن كان معقّدًا بخمسة محاور وتثبيتات عدّة، فازت السباكة عند كمّيات أقلّ. وللقطع الفريدة أو القليلة يبقى التحكّم العددي الخيار الأصل.

وهو أمر شائع جدًّا. تُسبك القطعة قريبةً من صورتها النهائية لأنّها الطريقة الرخيصة لوضع المادّة، ثمّ تُشغَّل المواضع الحرجة وحدها بلوغًا للتفاوت. فكتلة المحرّك مثلًا تُسبك بالشمع المفقود في أكثر شكلها، وتُشغَّل مجارِي المحامل وتجاويف الأسطوانات والأسطح المتلاقية. فيقلّ ما يُزال بالتشغيل — وذلك وفر — ويتحقّق تفاوت التشغيل حيث يلزم. ونحن ننسّق هذا السير المزدوج بين السباكة والتشغيل لعملاء كثيرين.

في التطبيقات عالية المتانة كأدوات تثبيت الطيران يُفضَّل المطروق غالبًا. فالقطع المشغَّلة من كتلة تبدأ من قضيب، وخواصّها موجَّهة في اتجاه الدرفلة وحده. أمّا المطروقة فانسياب حبيباتها ثلاثيّ الأبعاد يتبع الشكل. فأدوات التثبيت وكتائف الطيران وأذرع التوصيل في السيّارات تُطرَق، والقطع المشغَّلة العامّة تُصنع من كتلة. وفي الكلفة يحتاج الطرق من 10 آلاف إلى أكثر من 30 ألف دولار قوالب، بينما لا تكاد الكتلة تحتاج شيئًا، فالكمّية هي الفيصل.

في ميتالورجيا المساحيق يُكبس مسحوق معدني في قالب ثمّ يُلبَّد. فتخرج القطعة قريبة من صورتها النهائية، بخواصّ ميكانيكية متوسّطة، وتُجدي عند الكمّيات الضخمة فوق مئة ألف قطعة. وتُستعمل لمحامل السيّارات والتروس الصغيرة والمعادن المسامّية كالجلب المشبَّعة بالزيت. وخواصّها بين السباكة والطرق، وكلفة القالب كالسباكة تحت الضغط. فلكمّيات كبيرة من قطع صغيرة دقيقة لا تتطلّب أقصى أداء ميكانيكي، هي اقتصادية جدًّا.