استثمر في العدة. أو اطبع واشحن. الكمية هي الفيصل.

يتوقّف ذلك على تعقيد القطعة وعلى المادة وعلى نوع العدة. قطعة بسيطة، وعدة ألومنيوم سريعة بثلاثة آلاف دولار، ونايلون MJF بعشرين دولارًا للقطعة: نقطة التقاطع عند مئة وخمسين قطعة؛ دونها يُفضَّل MJF وفوقها الحقن. قطعة معقّدة، وعدة فولاذية إنتاجية بأربعين ألف دولار، والكلفة نفسها في MJF: يرتفع التقاطع إلى ألفي قطعة. ولكل مشروع يكون الحساب: كلفة العدة مقسومةً على الفرق بين كلفة القطعة في MJF وكلفتها بالحقن، والناتج هو كمية التعادل. ويمكننا تسعير الطريقين للتحقّق.

العدة الألومنيومية السريعة: من ثلاثة آلاف إلى اثني عشر ألف دولار، ومهلة أربعة عشر يومًا، وعمر من خمسة آلاف إلى عشرين ألف حقنة، وتصلح لكل اللدائن الحرارية المعتادة. والعدة الفولاذية الإنتاجية: من خمسة عشر ألفًا إلى ثمانين ألف دولار، ومهلة ستة إلى ثمانية أسابيع، وعمر يتجاوز خمسمئة ألف حقنة. اختر الألومنيوم إذا كان الإنتاج دون خمسة آلاف قطعة، أو كان الطلب غامضًا، أو كان التصميم لم يستقرّ، أو كان بلوغ السوق مستعجلًا. واختر الفولاذ إذا كان الإنتاج مقرَّرًا فوق خمسين ألف قطعة وأردت أفضل كلفة للقطعة وأطول عمر للعدة.

نعم، وهو المسار المعتاد في تطوير المنتجات. والمألوف: من عشرة إلى خمسين نموذجًا مطبوعًا → من خمسين إلى خمسمئة قطعة إنتاج تجريبي مطبوعة → أكثر من خمسمئة قطعة محقونة في الإنتاج. وقابلية التصنيع مهمّة هنا: فالقطعة المصمّمة للطباعة، بمعالمها الداخلية المعقّدة وبلا زوايا سحب، قد تحتاج إلى إعادة تصميم للحقن: زوايا سحب، وسمك جدار سليم، وتبريد متساوٍ. ومراجعة قابلية التصنيع لهذا الانتقال نقدّمها مجانًا.

بالحقن تُشكَّل كل لدينة حرارية: ABS وPC وPP والنايلون وPOM وPEEK والسيليكون، ومعها المطاطات مثل TPE وTPU. فالمادة هي مادة الإنتاج بعينها. وأما الطباعة بـSLS أو MJF فتقتصر على نايلون PA12 ومشتقّاته المحشوّة بالزجاج أو الكربون. فإن وجب أن يكون المنتج النهائي من ABS فلا سبيل للإنتاج غير الحقن. وإن كان النايلون مقبولًا ظلّت الطباعة منافسة مدةً أطول.

القطعة المحقونة تنقل سطح العدة كما هو: عدة مصقولة فقطعة مصقولة، وعدة منقوشة فقطعة منقوشة. ويُبلغ من Ra 0.1 ميكرومتر في الدرجة البصرية إلى Ra 10 ميكرومتر في النقش. أما القطعة المطبوعة فلا مفرّ فيها من خطوط الطبقات وحبيبات المسحوق، فتقع عند Ra 6-10 ميكرومتر. ففي السلع الاستهلاكية التي يحكم فيها المظهر يتفوّق الحقن كثيرًا، وفي القطع الصناعية والميكانيكية التي يأتي فيها المظهر ثانيًا تكفي الطباعة.

نعم، وهذا يتكرّر أكثر فأكثر. مثاله: تُطلق المنتج بقطع مطبوعة تسدّ الفجوة ريثما تُبنى العدة. فإذا تأكّد الطلب انتقلت إلى الحقن، فتنخفض كلفة القطعة ويتحسّن التشطيب. وعدة الألومنيوم السريعة تمدّ جسرًا آخر: من ثلاثة آلاف إلى ثمانية آلاف دولار لأول خمسة آلاف قطعة، ثم تستثمر في العدة الفولاذية إن بررت الكمية ذلك. والمسارات الثلاثة نتولّاها في علاقة واحدة مع العميل.