صلابة السيراميك. أو انزلاق لا يُضاهى. وكلاهما أغشية رقيقة.

يحمل DLC روابط sp3 كتلك التي في الألماس، لا روابط sp2 كالتي في الغرافيت. ومن ثَمّ صلابته البالغة القريبة من الألماس، وخموله الكيميائي، وقلّة احتكاكه. غير أنّ بنيته غير متبلورة، فليس ألماسًا في الحقيقة. ويمكن ترسيبه عند حرارة أدنى من الطلاءات المتبلورة، فيوافق الركائز الحسّاسة للحرارة. والثمن حدّ حراري عند نحو 300 درجة مئوية، مقابل ثبات الألماس حتى 700.

TiN الذهبي هو الأقدم والأرخص، لتشغيل الفولاذ العادي، وصلابته 2500 HV. وTiCN الرمادي أصلب منه ويصلح للمواد الكاشطة، وصلابته 3000 HV. وTiAlN الأسود البنفسجي أقدر على احتمال الحرارة وصار معيارًا في تشغيل قطع الطيران: 3500 HV وثبات حتى 800 درجة مئوية. وAlTiN هو TiAlN بنسبة ألمنيوم أعلى، فمقاومته للأكسدة أفضل. فللمواد العسيرة كالفولاذ المقاوم للصدأ والإنكونل: AlTiN. وللفولاذ العادي: TiCN أو TiN. وللألمنيوم: طلاء شبيه بالألماس أو لا طلاء البتّة، فالطلاءات السيراميكية قد تلتحم بالألمنيوم.

نعم، فـDLC يُرسَّب عند حرارة منخفضة بين 150 و250 درجة مئوية، فيوافق كثيرًا من اللدائن وسائر الركائز الحسّاسة للحرارة. أمّا PVD المعتاد فيحتاج ما يزيد على 400 درجة، وهو ما يُفسد اللدائن. ويُستعمل DLC في البصريات اللدائنية، كطبقة تحمي النظّارات الشمسية من الخدش، وفي المنتجات الاستهلاكية اللدائنية ذات الأسطح المقاومة للبِلى، وفي اللدائن الطبية. تطبيق متخصّص، لكنّ سوقه تنمو.

كلٌّ من PVD وDLC عملية خط نظر: فالطلاء يترسّب أولاً على الأسطح المواجهة للمصدر. وفي الهندسات الداخلية المعقدة تأتي التغطية ناقصة. والحلول: تدوير القطعة أثناء الترسيب لتحسين الانتظام، أو وضع مصادر متعددة في الحجرة، أو — إن كانت التغطية الداخلية حرجة — تغيير العملية إلى أخرى تغطي بانتظام كالنيكل اللاكهربائي. أما القطع التي تكون أسطحها خارجية في معظمها فيصلح لها PVD وDLC تماماً.

PVD عملية راسخة، مورّدوها كثيرون وأسعارها تنافسية: من عشرين إلى خمسين دولارًا للقطع الصغيرة، ومن خمسين إلى مئة وخمسين للكبيرة. أمّا DLC فعملية متخصّصة، مورّدوها أقلّ وتكلفتها أعلى: من أربعين إلى مئة للصغيرة، ومن ثمانين إلى مئتين للكبيرة. وكلاهما يضيف إلى ثمن القطعة الخام ما بين خمسين ومئتي في المئة. ويُبرَّر ذلك متى طالت حياة العُدّة، أو أُريد تمييز منتَج راقٍ، أو وُجد مطلب أداء بعينه. أمّا للاستعمال الصناعي العام فلا يوفّي.

يستغرق PVD عادةً من خمسة أيام إلى عشرة، وDLC من سبعة إلى أربعة عشر. وفي الحالتين تُشحن القطع إلى ورشة الطلاء ثم تعود، فاحسب هذه الرحلة في جدول المشروع. وعند العجلة يختصر الشحن الجوي بين الورشة والعميل زمن الطريق. وبعض ورش PVD تنجز العمل في ثلاثة أيام لقاء زيادة في السعر، أمّا DLC فنادرًا ما يُتاح على وجه السرعة.