セラミック並みの硬さか、それとも極めて滑らかか。いずれも薄膜です。

DLCはグラファイトのsp2結合ではなく、ダイヤモンドと同じsp3結合をもちます。そのため硬さはダイヤモンドに迫り、化学的に不活性で、摩擦も小さい。ただし結晶ではなく非晶質であり、ダイヤモンドそのものではありません。結晶質の被膜より低い温度で成膜できるので、熱に弱い素地にも使えます。引き換えに耐熱の上限は300℃前後で、700℃まで安定するダイヤモンドには及びません。

金色のTiNは最も古く安価で、普通の鋼の加工向き、硬さ2500HV。灰色のTiCNはTiNより硬く、摩耗性の強い材料向きで3000HV。紫がかった黒のTiAlNは高温に強く、航空宇宙の加工では定番です。硬さ3500HVで800℃まで安定します。AlTiNはTiAlNのアルミニウム量を増やしたもので、耐酸化性がさらに上がります。ステンレスやインコネルのような難削材にはAlTiN、普通の鋼にはTiCNかTiN、アルミニウムにはダイヤモンド系か無被膜を選んでください。セラミック系の被膜はアルミニウムと溶着することがあります。

付きます。DLCは150℃から250℃という低い温度で成膜できるので、多くの樹脂をはじめ熱に弱い素地とも相性がよいのです。通常のPVDは400℃を超える温度を要し、樹脂を傷めてしまいます。DLCは樹脂の光学部品、たとえばサングラスの傷防止膜に使われるほか、摺動面をもつ樹脂製の消費財、医療用樹脂にも用いられます。用途は限られますが、市場は広がりつつあります。

PVDもDLCも見通し線の工程です。被膜は 源に向いた面に優先的に付きます。複雑な内部形状では被覆が不完全になります。対策としては、成膜中に部品を回して均一性を上げる、チャンバーに複数の源を置く、あるいは内部の被覆がどうしても重要なら別の工程、たとえば均一に付く無電解ニッケルに切り替える、といった手があります。表面がおもに外側にある部品なら、PVDもDLCも申し分なくはたらきます。

PVDは確立した工法で業者も多く、価格は競争的です。小物で20ドルから50ドル、大物で50ドルから150ドル。DLCは特殊な工法で業者が少なく、費用も高い。小物で40ドルから100ドル、大物で80ドルから200ドルです。いずれも素の部品代に50パーセントから200パーセントを上乗せします。工具寿命が延びるとき、高級品として差をつけたいとき、あるいは特定の性能要求があるときは見合います。一般の産業用途には割に合いません。

PVDは通常5日から10日、DLCは7日から14日かかります。いずれも部品を成膜業者へ送って戻す必要があり、その往復は日程に織り込んでください。急ぐときは業者と客先のあいだを航空便にすれば輸送日数が縮まります。PVDの一部の工場は割増料金で3日の特急に応じますが、DLCで特急が使えることはまれです。