付け足す皮膜か、育てる酸化膜か。働く理屈が違います。

できますが、特別な下地処理が要ります。ジンケート処理では、アルミニウムをジンケート液に浸して亜鉛の層をつくり、その上にめっきを乗せます。見た目のためのクロムめっきや、導電のための銅めっきでよく使われる手です。アルミに直接めっきするのは難しい。自然の酸化膜が瞬く間にできてしまうからです。特殊な工程であり、限られた用途のほかではあまり見かけません。

ふつうの意味ではできません。陽極酸化は、素地が安定した保護酸化膜をつくることを前提にします。アルミニウムはつくりますが、鉄はつくりません。鉄の酸化物はFe2O3、つまり錆であって、守ってはくれないのです。鋼の表面処理には、別の仕組みで酸化鉄をつくる黒染め、リン酸塩処理、四三酸化鉄皮膜などがありますが、どれもアルミの陽極酸化に相当するものではありません。鋼に保護と装飾を兼ねた皮膜が要るなら、めっきか粉体塗装を。

できますし、実際にやることもあります。たとえば、アルミ部品を陽極酸化してから一部をマスクしてめっきし、電気接点をつくる。あるいは陽極酸化したアルミに硬質クロムをかける——これは珍しい特殊工程です。あるいは陽極酸化してから塗装する。陽極酸化面には塗料がよく乗ります。とはいえ、ふつうは用途ごとに主となる表面処理をひとつ選びます。混ぜれば費用も手間も増えるからです。

硬質クロムめっきは60HRCを超え、厚みは25～50マイクロメートル、耐摩耗性は抜群です。III型の陽極酸化は300～500HV——およそ50HRC相当——、厚みは25～75マイクロメートルで、耐摩耗性は良好。摩耗が非常に厳しいなら鋼素地に硬質クロム、アルミ部品の摩耗対策ならIII型の陽極酸化です。1マイクロメートルあたりの粘り強さでは硬質クロムが上ですが、アルミのたいていの用途には陽極酸化で足ります。

六価クロムのめっきは有毒で規制の対象です。世界的に姿を消しつつあり、より安全な三価クロムへ移りつつありますが、見た目は変わります。亜鉛めっきは比較的おだやか。無電解ニッケルめっきは次亜リン酸塩を使い、管理はまずまず行き届いています。陽極酸化は硫酸を使う工程で、排出は管理されます。どちらの工程も環境管理と排水処理が要ります。RoHSに適合させるなら、三価クロムか代替を指定してください。

同じアルミ部品なら、II型の陽極酸化が5～15ドル、III型が10～25ドル、ジンケート処理を経たクロムめっきが20～50ドル。アルミへのめっきは下地処理のぶん割高です。鋼の部品なら陽極酸化は使えませんから、めっきが主な道になります。費用を決めるのは部品の大きさ、表面積、皮膜の厚み、ラックの段取り、そしてマスキングの要否。量産になれば一個あたりの費用はぐっと下がります。