Uma camada acrescentada. Um óxido crescido. Física diferente.

Sim, mas exige preparação especial. No processo de zincato mergulha-se o alumínio numa solução de zincato que forma uma camada de zinco, e sobre ela agarra o revestimento. É o habitual no alumínio cromado por aspeto e no alumínio cobreado por condutividade. Revestir o alumínio diretamente é difícil, porque a sua camada natural de óxido se forma num instante. É um processo especializado e pouco comum fora de aplicações concretas.

Não, não com a anodização corrente. A anodização exige que o substrato forme um óxido protetor estável: o alumínio forma, o ferro não, pois o seu óxido é Fe2O3, ou seja ferrugem, que não protege. Para tratar a superfície do aço existem o azulamento, que forma óxido de ferro por outra via, a fosfatação e o óxido negro, mas nenhum equivale à anodização do alumínio. Se procura no aço uma camada protetora e decorativa, recorra à galvanoplastia ou ao revestimento a pó.

É possível e por vezes faz-se. Por exemplo: anodizar a peça de alumínio e depois mascarar uma zona concreta para a revestir, servindo de ponto de contacto elétrico; cromar a duro sobre alumínio anodizado, processo raro e especializado; ou anodizar o alumínio e pintá-lo em seguida, já que a tinta agarra muito bem à superfície anodizada. O corrente, porém, é escolher um único tratamento principal por aplicação: misturá-los acrescenta custo e complicação.

O crómio duro passa dos 60 HRC, mede 25 a 50 µm e resiste ao desgaste às mil maravilhas. A anodização de Tipo III dá 300 a 500 HV — uns 50 HRC equivalentes —, mede 25 a 75 µm e aguenta bem. Para desgaste muito severo, crómio duro sobre aço; para peças de alumínio sujeitas a desgaste, Tipo III. O crómio duro é mais tenaz por micra, mas a anodização basta em quase todas as aplicações de alumínio.

A cromagem com crómio hexavalente é tóxica e está regulada; vai sendo retirada em todo o mundo a favor do crómio trivalente, mais seguro mas de aspeto diferente. A zincagem é relativamente benigna. O níquel químico usa hipofosfito e está bastante controlado. E a anodização é um processo com ácido sulfúrico e descarga controlada. Ambos exigem controlos ambientais e tratamento de águas residuais. Para cumprir a RoHS, especifique crómio trivalente ou outra alternativa.

Para a mesma peça de alumínio: anodização de Tipo II, 5 a 15 USD; de Tipo III, 10 a 25; e cromagem, depois de preparação com zincato, 20 a 50. Sobre alumínio, revestir sai mais caro por causa dessa preparação. Numa peça de aço a galvanoplastia é a via principal, pois a anodização não se aplica. O custo é ditado pelo tamanho da peça, pela área de superfície, pela espessura da camada, pela montagem no bastidor e pelos mascaramentos necessários. Em produção seriada, o custo por peça desce bastante.