Duro como cerâmica. Ou escorregadio como poucos. Ambos, filmes finos.

O DLC tem ligações sp3 como o diamante, ao contrário das sp2 do grafite. Daí sua dureza extrema, próxima à do diamante, sua inércia química e seu baixo atrito. Mas é amorfo, não cristalino: não é diamante de fato. Deposita-se a temperaturas mais baixas que os revestimentos cristalinos, então aceita substratos sensíveis ao calor. A contrapartida é o limite térmico, perto de 300 °C, contra os 700 °C que o diamante suporta.

O TiN, dourado, é o mais antigo e barato, para usinar aço em geral, com 2.500 HV. O TiCN, cinza, é mais duro e serve para materiais abrasivos, com 3.000 HV. O TiAlN, preto arroxeado, aguenta melhor o calor e é o padrão na usinagem aeronáutica: 3.500 HV e estável até 800 °C. O AlTiN é um TiAlN modificado com mais alumínio, que resiste melhor à oxidação. Para materiais duros como inoxidável ou Inconel, AlTiN. Para aço comum, TiCN ou TiN. E para alumínio, revestimento tipo diamante ou ferramenta nua, pois os revestimentos cerâmicos tendem a soldar no alumínio.

Sim: o DLC se deposita em baixa temperatura, entre 150 e 250 °C, o que o torna compatível com muitos plásticos e outros substratos sensíveis ao calor. O PVD comum pede mais de 400 °C e estragaria o plástico. Usa-se em óptica plástica, por exemplo no revestimento antirrisco de óculos de sol, em produtos de consumo em plástico que precisam de superfícies resistentes ao desgaste e em plásticos médicos. É um nicho, mas em crescimento.

Tanto o PVD quanto o DLC são processos de linha de visada: o revestimento se deposita sobretudo nas faces voltadas para a fonte. Em geometrias internas complexas a cobertura fica incompleta. Contorna-se girando a peça durante a deposição para ganhar uniformidade, colocando várias fontes na câmara ou, se a cobertura interna for crítica, mudando de processo, por exemplo para níquel químico, que reveste de modo uniforme. Em peças cuja superfície é sobretudo externa, o PVD e o DLC funcionam muito bem.

O PVD é processo consolidado, com muitos fornecedores e preços competitivos: de 20 a 50 dólares em peças pequenas e de 50 a 150 em grandes. O DLC é mais especializado, com menos fornecedores e mais caro: de 40 a 100 em peças pequenas e de 80 a 200 em grandes. Qualquer um encarece a peça base em 50 a 200 %. Justifica-se quando prolonga a vida da ferramenta, diferencia um produto de alto padrão ou atende a uma exigência específica de desempenho. Para uso industrial comum não compensa.

O PVD costuma levar de 5 a 10 dias; o DLC, de 7 a 14. Nos dois casos é preciso mandar as peças ao revestidor e trazê-las de volta, então conte isso no cronograma. Se houver pressa, o frete aéreo entre o revestidor e o cliente encurta o trajeto. Algumas empresas de PVD oferecem serviço urgente em três dias com acréscimo; em DLC essa opção quase não existe.