세라믹만큼 단단하게. 아니면 더없이 미끄럽게. 둘 다 박막입니다.

DLC는 흑연의 sp2 결합이 아니라 다이아몬드와 같은 sp3 결합을 지닙니다. 그래서 굳기가 다이아몬드에 가깝고, 화학적으로 무디며, 마찰이 작습니다. 다만 결정이 아닌 비정질이어서 다이아몬드 그 자체는 아닙니다. 결정질 피막보다 낮은 온도에서 입힐 수 있어 열에 약한 모재에도 쓸 수 있습니다. 대신 견디는 온도가 300도 남짓으로, 700도까지 버티는 다이아몬드에는 못 미칩니다.

금빛의 TiN은 가장 오래되고 값싼 피막으로 보통 강 가공에 쓰이며 굳기는 2500HV입니다. 잿빛의 TiCN은 TiN보다 단단해 마모성이 강한 재료에 맞고 3000HV입니다. 보랏빛 검정의 TiAlN은 고온에 더 잘 버텨 항공우주 가공의 표준이 되었으며, 3500HV에 800도까지 견딥니다. AlTiN은 TiAlN의 알루미늄 양을 늘려 산화에 더 강하게 만든 것입니다. 스테인리스나 인코넬처럼 까다로운 재료에는 AlTiN을, 보통 강에는 TiCN이나 TiN을, 알루미늄에는 다이아몬드상 피막을 쓰거나 아예 코팅하지 마십시오. 세라믹계 피막은 알루미늄에 녹아 붙기 쉽습니다.

붙습니다. DLC는 150도에서 250도라는 낮은 온도에서 입히므로 여러 플라스틱을 비롯해 열에 약한 모재와도 잘 어울립니다. 보통의 PVD는 400도가 넘게 필요해 플라스틱을 상하게 합니다. DLC는 플라스틱 광학부품, 이를테면 선글라스의 긁힘 방지막에 쓰이고, 마찰면이 있는 플라스틱 소비재나 의료용 플라스틱에도 쓰입니다. 쓰임새는 좁지만 시장은 커지고 있습니다.

PVD도 DLC도 시선 방향 공정이라, 피막은 원을 향한 면에 주로 쌓입니다. 복잡한 내부 형상에서는 덮임이 온전하지 않습니다. 해결책으로는 증착 중에 부품을 돌려 균일도를 높이거나, 챔버에 원을 여럿 두거나, 내부 덮임이 정말 중요하면 공정을 바꾸는 것 — 이를테면 고르게 입혀지는 무전해 니켈 — 이 있습니다. 표면이 대체로 바깥에 있는 부품이라면 PVD와 DLC 모두 잘 맞습니다.

PVD는 자리 잡은 공정이라 업체도 많고 값도 경쟁적입니다. 작은 부품은 20~50달러, 큰 부품은 50~150달러. DLC는 특수한 공정이라 업체가 적고 값도 비쌉니다. 작은 부품은 40~100달러, 큰 부품은 80~200달러. 어느 쪽이든 부품 원가에 50~200퍼센트를 얹습니다. 공구 수명이 늘거나, 고급 제품으로 차별을 두려 하거나, 특정 성능 요구가 있을 때는 값을 합니다. 일반 산업용으로는 수지가 맞지 않습니다.

PVD는 보통 닷새에서 열흘, DLC는 이레에서 두 주가 걸립니다. 둘 다 부품을 코팅 업체로 보냈다가 되받아야 하니 그 왕복을 일정에 넣으십시오. 급할 때는 업체와 고객 사이를 항공편으로 잇면 운송 기간이 줄어듭니다. 일부 PVD 업체는 웃돈을 받고 사흘 특급을 해 주지만, DLC에서 특급이 가능한 경우는 드뭅니다.