빠른 생산이냐, 정밀한 마무리냐. 무엇을 앞세울지로 고르십시오.

됩니다만 조건이 있습니다. 특별한 송급 탓에 밀고 당기기라 불리는 알루미늄용 MIG은 3 mm 이상의 알루미늄에서 잘 듣습니다. 그보다 얇으면 열을 더 잘 다스리는 TIG을 씁니다. 트럭 트레일러나 전기차 배터리 받침처럼 알루미늄을 많이 용접하는 자리에서는 알루미늄 MIG이 통례이고 빠릅니다. 항공용이거나 보여 주는 알루미늄이라면 당연히 TIG입니다.

얇은 살과 비철 금속, 그리고 눈에 보이는 용접이라면 그렇습니다. 겉모습이 문제되지 않는 구조용 강이라면, 솜씨 좋은 용접공이 하는 한 MIG도 세기는 다르지 않습니다. 제대로만 하면 둘 다 이음의 온전한 세기를 냅니다. TIG가 나은 점은 스패터가 적고 겉이 곱고 열을 더 잘 다스린다는 것. MIG가 나은 점은 빠르고 쉽고 싸다는 것. 구조로서의 품질은 비등하고, 겉모습과 정밀함에서는 TIG가 앞섭니다.

스테인리스에서는 TIG이 당연합니다. 스테인리스의 표면은 잘 반응하므로 깨끗하고 덜 오염된 이음이 도움이 되며, 안쪽의 매끄러움이 중요한 식품과 제약, 의료 같은 위생 용도에서 더욱 그렇습니다. 구조용이라면 MIG으로 스테인리스를 용접할 수도 있으나, 다른 금속이 섞이고 스패터가 튀어 흔치 않습니다. 안쪽에 Ra 0.4 µm를 요구하는 위생 이음에서는 TIG 말고는 없습니다.

TIG이 솜씨를 더 요구합니다. TIG 용접공은 토치의 자세와 용가재의 송급, 발판으로 하는 전류 조절, 가스의 덮음을 한꺼번에 다뤄야 합니다. 몸에 익히는 데 몇 해가 걸립니다. MIG 용접공은 토치의 자세와 나아가는 속도만 보면 되고 와이어는 저절로 나갑니다. 배우기 쉽고 고르게 해내기도 쉽습니다. 양산에 사람을 뽑는다면 MIG 용접공을 더 쉽게 찾습니다. 특별한 일에서는 TIG 용접공이 품삯을 더 받습니다.

MIG은 강 용접 1피트에 대략 2~5달러. TIG은 강에 6~12달러, 알루미늄에 8~15달러. 길이당 TIG이 두세 배 비싼 까닭은 나아가는 속도가 느리고 솜씨를 더 요구하기 때문입니다. 긴 양산 용접에서는 MIG의 몫이 뚜렷이 드러납니다. 특별하거나 보여 주는 일에서는 값이 비싸도 TIG 말고는 마땅한 길이 없습니다.

레이저 용접은 양산에서 점점 흔해지고 있습니다. 특히 얇은 살과 전기차 배터리 팩에서요. 좋은 점은 변형이 거의 없고 이음이 아주 좁으며 빠르고 자동화가 쉽다는 것. 나쁜 점은 장비가 비싸고 부품끼리의 맞춤이 아주 정확해야 한다는 것. 3 mm 아래의 얇은 살을 많은 수량으로 용접한다면 레이저가 MIG와 TIG를 함께 이기는 일이 많습니다. 시제품이나 한두 번의 용접이라면 실제로 쓸 만한 것은 여전히 MIG와 TIG입니다.