Producción rápida. O acabado preciso. Elija según su prioridad.

Sí, con matices. El MIG de aluminio, que suele llamarse de empuje y arrastre por su alimentación especial de hilo, funciona bien a partir de 3 mm. Por debajo se prefiere el TIG, que domina mejor el calor. En soldadura de aluminio en serie —remolques de camión, bandejas de batería de vehículo eléctrico— el MIG de aluminio es lo corriente y va rápido. En aluminio aeronáutico o visto, se da por supuesto el TIG.

En secciones finas, metales no férricos y cordones vistos, sí. En acero estructural donde el aspecto no importa, el MIG resiste igual si el soldador sabe lo que hace. Bien ejecutadas, ambas alcanzan la resistencia plena del cordón. A favor del TIG: menos salpicadura, mejor aspecto y más dominio del calor. A favor del MIG: más rápido, más fácil y más barato. Para fines estructurales la calidad es equivalente; el TIG gana en aspecto y precisión.

En inoxidable se da por supuesto el TIG. La razón: la superficie del inoxidable reacciona con facilidad y agradece un cordón limpio y poco contaminado, sobre todo en aplicaciones sanitarias —alimentación, farmacia, medicina— donde importa la lisura del cordón por dentro. En estructuras se puede soldar inoxidable con MIG, pero la contaminación cruzada y la salpicadura lo hacen menos común. Para cordones sanitarios con exigencia de Ra 0,4 µm en el interior, el TIG es obligado.

El TIG exige más oficio. Quien suelda con TIG debe llevar a la vez la posición del soplete, el avance de la varilla, el amperaje con el pedal y la cobertura de gas. Eso son años de práctica. Quien suelda con MIG gobierna la posición del soplete y la velocidad de avance, y el hilo avanza solo: es más fácil de aprender y de repetir con regularidad. Para contratar en producción hay más soldadores de MIG disponibles. Para el trabajo especial, los de TIG cobran más.

MIG: de 2 a 5 dólares por pie lineal de cordón en acero. TIG: de 6 a 12 dólares por pie en acero y de 8 a 15 en aluminio. El TIG sale de dos a tres veces más caro por unidad de longitud, por la menor velocidad de avance y el mayor oficio que exige. En series largas de soldadura, la ventaja del MIG se nota. En trabajos especiales o vistos, el TIG es la única opción adecuada pese al coste.

La soldadura láser gana terreno en producción, sobre todo en secciones finas y en baterías de vehículo eléctrico. A favor: deformación mínima, cordón muy estrecho, rapidez y automatización. En contra: equipo caro y necesidad de un ajuste muy preciso entre piezas. Para soldar en serie espesores por debajo de 3 mm y en gran volumen, el láser suele ganar tanto al MIG como al TIG. Para prototipos o cordones sueltos, MIG y TIG siguen siendo lo práctico.