Límite elástico. Resistencia a tracción. Alargamiento. Tenacidad. El vocabulario del ingeniero.

En el límite elástico empieza la deformación permanente; en el de rotura, la pieza se parte. Se diseña normalmente al primero, con un coeficiente de seguridad de 1,5 a 3. Los materiales frágiles se rompen directamente en el segundo.

Rotura del material bajo carga cíclica repetida, a tensiones por debajo del límite elástico estático. Es crítica en piezas que acumulan ciclos: motores, muelles, rodamientos.

El módulo es rigidez, es decir cuánto flecha por unidad de carga. La resistencia es el punto de rotura. Un material de módulo alto apenas se dobla; uno de resistencia alta aguanta hasta cargas muy grandes.

Si las piezas que encajan dilatan de forma distinta, aparecen tensiones térmicas y las cotas se van con la temperatura. En instrumentos de precisión y óptica esto es crítico.

Se clava un penetrador en la superficie y se mide la resistencia. Hay varias escalas —Rockwell, Brinell, Vickers, Shore— y cada una cubre su rango.

La tenacidad es la energía que cuesta romper la pieza, es decir el área bajo la curva tensión-deformación. Mucha resistencia y mucha ductilidad dan mucha tenacidad; los materiales frágiles tienen poca.