Investir em molde. Ou imprimir e enviar. Decide o volume.

Depende de quanto a peça é complicada, do material e do tipo de molde. Peça simples, molde rápido de alumínio por 3000 dólares e nylon MJF a 20 dólares a peça: o cruzamento está nas 150 peças; abaixo compensa o MJF e acima a injeção. Peça complicada, molde de série em aço por 40 000 dólares e o mesmo custo de MJF: o cruzamento sobe para 2000 peças. Para cada projeto o cálculo é este: custo do molde a dividir pela diferença entre o que a peça custa em MJF e o que custa injetada. Podemos orçamentar ambos e confirmar.

Molde rápido de alumínio: de 3000 a 12 000 dólares, catorze dias de prazo, de 5000 a 20 000 injeções de vida e serve para todos os termoplásticos correntes. Molde de série em aço: de 15 000 a 80 000 dólares, seis a oito semanas de prazo e mais de 500 000 injeções. Recorra ao alumínio quando a produção não passar de 5000 peças, a procura for incerta, o projeto ainda estiver a afinar-se ou urgir chegar ao mercado. Recorra ao aço quando a produção estiver comprometida acima de 50 000 peças e procurar o melhor custo por peça e a máxima vida do molde.

Sim, e é o caminho habitual ao desenvolver um produto. O corrente: de 10 a 50 protótipos impressos → de 50 a 500 unidades de pré-série impressas → mais de 500 injetadas em produção. A fabricabilidade conta: uma peça pensada para imprimir, com formas interiores complicadas e sem ângulos de saída, pode exigir novo projeto para ser injetada, com as suas saídas, a espessura de parede em ordem e um arrefecimento parelho. Essa revisão de fabricabilidade para a passagem de um processo ao outro fazemo-la de graça.

Por injeção molda-se todo o termoplástico — ABS, PC, PP, nylon, POM, PEEK, silicone — e também elastómeros como o TPE e o TPU, de modo que o material é exatamente o de série. A impressão por SLS ou MJF cinge-se ao nylon PA12 e às suas variantes com carga de vidro ou de carbono. Se o produto final tiver de ser ABS, não há outro caminho de série senão a injeção. Se o nylon servir, a impressão aguenta a competir bastante mais.

A peça injetada copia a superfície do molde: molde polido, peça polida; molde texturado, peça texturada. Alcança-se desde Ra 0,1 µm, qualidade ótica, até Ra 10 µm nas texturas. A peça impressa arrasta por força as linhas de camada e o grão do pó, e fica em Ra 6-10 µm. Para um produto de consumo em que o aspeto manda, a injeção é muito superior. Para peças industriais e mecânicas, em que o aspeto vem em segundo lugar, a impressão basta.

Sim, e cada vez mais. Por exemplo: lançar o produto com peças impressas, que fazem de ponte enquanto o molde é construído. Quando o mercado confirma a procura, passa-se à injeção, que barateia a peça e melhora o acabamento. O molde rápido de alumínio lança outra ponte: de 3000 a 8000 dólares para as primeiras 5000 peças e, se o volume o justificar, depois o molde de série em aço. Os três caminhos ficam connosco numa só relação com o cliente.