Confirme que funciona. Apanhe os defeitos cedo, antes de o cliente os ver.

O custo do dispositivo depende da complexidade. Um simples, de continuidade elétrica: 500 a 2000 dólares. Um complexo, de movimento em vários eixos: 3000 a 15 000. Juntar-lhe uma sequência automatizada com software: mais 5000 a 30 000. Em produção, esse custo reparte-se por muitas peças. Projetamos e construímos dispositivos à medida ou trabalhamos a partir dos projetos do cliente.

A rodagem forçada consiste em pôr o produto a trabalhar em condições exigentes para trazer à luz as falhas precoces. O habitual: 24 a 72 horas a temperatura elevada, entre 40 e 85 °C, com a tensão a 110 % da nominal e funcionamento contínuo. Assim aparecem os defeitos de «mortalidade infantil», os que no terreno falhariam nos primeiros meses. É corrente na eletrónica de alta fiabilidade e nem sempre compensa em produtos de consumo.

Sim. Acompanhamos a taxa de aprovação por lote, por turno e por operador, e analisamos a tendência para detetar desvios do processo. Catalogamos os modos de falha, distinguindo os problemas sistemáticos dos defeitos aleatórios. Usamos cartas de controlo estatístico do processo para seguir a produção e enviamos relatórios ao cliente com a frequência acordada.

As unidades que falham são postas de quarentena para investigação. A análise de causa raiz inclui inspeção visual, verificação dimensional e radiografia quando o defeito está escondido. Se a peça for recuperável, é retrabalhada e ensaiada de novo; se não, é sucateada com a devida documentação. Informamos o cliente da evolução da taxa de falhas e, quando a falha é sistemática, corrigimos o processo.

O ensaio funcional compensa quando uma falha no terreno sai cara, como em dispositivos médicos ou na aeronáutica; quando o cliente espera entregas sem defeitos; quando se trata de conjuntos de muitos componentes e não basta ensaiar cada peça isolada; e quando o volume justifica investir na bancada. Em protótipos de pouca quantidade, ensaia-se a primeira peça; em produção, conforme o plano de amostragem acordado ou a 100 %.

Como preferir. Podemos ensaiar segundo a sua especificação — o cliente projeta o ensaio e nós executamo-lo — ou redigir nós a especificação a partir dos seus requisitos funcionais. Ao arrancar uma produção, o habitual é definirmos juntos o que o ensaio deve cobrir e depois executá-lo com constância. Em produtos novos, desenvolvê-lo a quatro mãos é corrente.