Грубо, крупно и дёшево. Или тонко, мелко и точно. Процесс определяет деталь.

Литьё побеждает обработку резанием в четырёх случаях: когда геометрия запутана — внутренние каналы, полые формы, мелкие подробности; когда тираж позволяет разложить оснастку на множество деталей; когда решает цена детали, ведь отлить нередко дешевле, чем выточить из заготовки; и когда того просит материал, поскольку иные сплавы удобнее в литом виде. Точка равновесия с ЧПУ обычно приходится на 100–500 деталей при литье по выплавляемым моделям и на 50–200 при литье в песок. Для единичных и точных деталей ЧПУ чаще лучше.

Да, сплошь и рядом. Литьё почти в готовую форму снимает 80–90 % станочной работы по сравнению с обработкой из заготовки. Обычный порядок таков: отлить приблизительную форму → обработать ответственные элементы — посадочные места подшипников, привалочные плоскости, фланцы, резьбовые отверстия → довести до окончательного вида. Так геометрическое преимущество литья соединяется с точностью станка. Окупается примерно от 500 деталей.

Литая поверхность из песчаной формы — это Ra 6–25 мкм с хорошо заметной крупной фактурой; её обычно красят или покрывают ради вида, а обрабатывают там, где нужно. У выплавляемых моделей выходит Ra 1,6–3,2 мкм, куда глаже, и на неприлегающих поверхностях её часто оставляют как есть. Если требуется вид лучше литого, приходится резать или шлифовать.

В песке обычен допуск от ±0,8 % до ±2 %: на 100 мм это 0,8–2 мм. Удержать ±0,1 мм прямо в отливке не выйдет, точные элементы приходится обрабатывать. По выплавляемым моделям получается ±0,3–0,5 %: на 100 мм это 0,3–0,5 мм. Можно и туже, но дороже. Разумнее назначить точные элементы под последующую обработку: отлить, а затем доработать резанием — вот практичный путь.

В песок льют едва ли не всё: серый чугун, как водится, высокопрочный чугун, сталь, бронзу, алюминий, цинк и магний — любой чёрный сплав и многие цветные. По выплавляемым моделям чаще всего идут углеродистая сталь, нержавеющие 17-4 PH, 316L и дуплекс, жаропрочные Inconel и Hastelloy, алюминий и бронза. Иные особые сплавы туго поддаются этому способу из-за усадки, а чугун здесь встречается редко.

Для прототипов в песке напечатанные на 3D-принтере песчаные формы избавляют от материальной модели и дают первые детали за одну-две недели. Для прототипов по выплавляемым моделям напечатанные восковки — да и модели из смолы SLA выгорают приемлемо — дают детали за две-три недели. И то и другое позволяет проверить конструкцию отливки, прежде чем вкладываться в постоянную оснастку. Прототипное литьё в обоих процессах мы ведём через литейные предприятия-партнёры.