Grosseiro, grande e barato. Ou fino, pequeno e preciso. O processo define a peça.

A fundição ganha à maquinação em quatro casos: quando a geometria é complicada, com canais internos, formas ocas ou pormenores intrincados; quando o volume permite repartir a ferramenta por muitas peças; quando o custo por peça é crítico, pois fundir costuma sair mais barato do que arrancar de um tarugo; e quando o material o pede, já que certas ligas se manejam melhor em forma fundida. O equilíbrio face ao CNC fica entre 100 e 500 peças na cera perdida e entre 50 e 200 em areia. Para peças únicas ou de precisão, o CNC costuma ser melhor.

Sim, é o mais corrente. Fundir quase à forma corta 80 a 90 % do trabalho de maquinação face a arrancar de um tarugo. O fluxo habitual é: fundir à forma aproximada → maquinar os pormenores críticos — alojamentos de rolamento, superfícies de encosto, flanges, furos roscados — → dar o acabamento. Assim junta-se a vantagem geométrica da fundição à precisão do CNC. Compensa a partir de umas 500 peças.

A superfície bruta de vazamento em areia fica em Ra 6-25 µm, com uma textura grosseira bem visível; costuma pintar-se ou revestir-se para melhorar o aspeto, e maquina-se onde for preciso. A da cera perdida sai em Ra 1,6-3,2 µm, muito mais lisa, e muitas vezes pode ficar assim nas superfícies que não encostam. Se se exigir melhor aspeto do que esse acabamento de vazamento, é preciso maquinar ou retificar.

Em areia, o habitual é ±0,8 % a ±2 %: em 100 mm, de 0,8 a 2 mm. Não se consegue segurar ±0,1 mm diretamente, pelo que os pormenores de precisão têm de ser maquinados. Na cera perdida chega-se a ±0,3-0,5 %: em 100 mm, de 0,3 a 0,5 mm. Pode apertar-se mais, mas o custo sobe. O prático é marcar os pormenores de precisão para maquinação posterior: fundir e depois maquinar é o caminho sensato.

Em areia vaza-se praticamente qualquer metal: ferro fundido cinzento, que é o habitual, ferro nodular, aço, bronze, alumínio, zinco e magnésio; qualquer liga ferrosa e muitas não ferrosas. Na cera perdida o mais corrente são o aço-carbono, os inoxidáveis 17-4 PH, 316L e duplex, as superligas como o Inconel e o Hastelloy, o alumínio e o bronze. Algumas ligas especiais resistem a este processo pela forma como contraem, e o ferro fundido vê-se pouco nele.

Para protótipos em areia, os moldes de areia impressos em 3D dispensam o modelo físico e trazem as primeiras peças em uma a duas semanas. Para protótipos por cera perdida, os modelos de cera impressos em 3D — as resinas de SLA calcinam de forma aceitável — dão peças em duas a três semanas. Ambos os caminhos servem para validar o projeto da peça fundida antes de se comprometer com ferramenta definitiva. Coordenamos protótipos de fundição com fundições parceiras nos dois processos.