Interior o intemperie. Plásticos parecidos. El sol marca la diferencia.

El ABS lleva caucho de butadieno para resistir los golpes, y el butadieno tiene dobles enlaces C=C que los fotones ultravioleta atacan. Esa oxidación rompe enlaces moleculares, amarillea el color, fragiliza el material y abre microfisuras en la superficie. Al aire libre, en uno o dos años el amarilleo ya se ve; entre tres y cinco años el material está quebradizo y agrietado. El ASA sustituye el butadieno por un elastómero acrílico saturado, sin dobles enlaces, químicamente estable frente al ultravioleta. Misma resistencia al impacto, comportamiento radicalmente distinto al sol.

La pintura protege del ultravioleta al ABS que hay debajo, así que en piezas pintadas basta con ABS corriente: la capa impide que la radiación llegue al polímero. Muchos interiores de automóvil y productos de consumo pintados son ABS protegido por la pintura. El problema aparece si la pintura se raya o se desconcha, porque el ABS expuesto se degrada deprisa. Para exteriores sin pintar, o si la pintura no ofrece garantías, hay que ir a ASA.

Hay filamento de ASA para impresión FDM, con los mismos parámetros que el ABS: cámara cerrada, boquilla de 230 a 260 °C y cama a 100 °C. Su mejor resistencia al ultravioleta lo ha hecho popular en piezas impresas para exterior: accesorios de automoción, herrajes de jardín y cajas a la intemperie. Cuesta entre un 30 y un 50 % más que el filamento de ABS. Para FDM destinado al exterior, el ASA suele ser la elección preferida.

El ASA es el estándar del automóvil para molduras exteriores: parrillas, carcasas de retrovisores, ensanches de pasos de rueda, embellecedores de parachoques y pasarruedas, tanto pintados como sin pintar. El sobrecoste frente al ABS se justifica por los más de diez años de durabilidad a la intemperie que exige la garantía. Los grandes fabricantes especifican ASA, a menudo por sus nombres comerciales, el Luran S de BASF o el Luran de Ineos Styrolution. También en accesorios de posventa se prefiere el ASA.

Tanto el ABS como el ASA tienen una resistencia química moderada. Los atacan los hidrocarburos aromáticos —tolueno, xileno—, los disolventes clorados y algunos alcoholes en contacto prolongado; resisten el agua, los ácidos y las bases débiles, los aceites y los alcoholes en contacto breve. Para piezas en contacto con productos químicos ninguno de los dos es lo ideal: mire mejor el PP, el HDPE o el PPS. Para una exposición corriente, ambos valen.

A la intemperie, el ABS amarillea de forma notable en uno o dos años. En colores claros —blanco, crema— el amarilleo canta muchísimo; los oscuros, como el negro y el gris, lo disimulan algo, pero igualmente destiñen. El ASA mantiene el color más de diez años a la intemperie, y pigmentado lo conserva incluso en tonos claros. Si el color importa en exteriores, hace falta ASA. Si la pieza va pintada de oscuro, basta ABS con una pintura estable al ultravioleta.