Láser frente a proyector. La misma resina. Física distinta.

Con la misma resina, las propiedades mecánicas son prácticamente idénticas. La diferencia está en el aspecto: las piezas de DLP pueden mostrar la retícula de píxeles en los bordes, un escalonado minúsculo que dejan los píxeles del proyector, mientras que las de SLA tienen bordes curvos y limpios. En prototipos funcionales, la mecánica es equivalente; en piezas a la vista, el SLA da mejor superficie; y en piezas diminutas de mucho detalle, los dos cumplen.

El DLP cura la capa entera de una vez con un proyector. Tanto da que la capa lleve una pieza o cien: el tiempo de curado es el mismo. Cien piezas pequeñas anidadas en una sola bandeja tardan apenas algo más que una sola. Eso da unos números excelentes cuando hay que producir cantidades de piezas pequeñas. El SLA, en cambio, tiene que recorrer cada pieza con el láser, de modo que cien piezas tardan cien veces lo que una.

Los laboratorios dentales usan sobre todo DLP o LCD, que es una variante de la misma tecnología. La razón es que las piezas son pequeñas, caben muchas en cada bandeja y el plazo apremia. Un modelo de arcada completa sale en 15 o 30 minutos por DLP frente a una a tres horas por SLA. Todo el flujo de trabajo dental está ajustado al ritmo del DLP.

Sí; el SLA industrial —las series ProX de 3D Systems o las Neo de Stratasys— sigue dominando la impresión en resina de piezas grandes y de precisión. Al DLP lo limita el producto de la resolución del proyector por el área de trabajo: no se puede tener a la vez bandeja grande y mucho detalle. Un SLA de gran formato, con bandeja de 500×500, hace piezas que el DLP no alcanza. Para producir piezas pequeñas gana el DLP; para piezas grandes o de precisión, el SLA industrial.

El LCD, que a veces se llama MSLA o SLA enmascarado, usa una pantalla de cristal líquido para enmascarar la luz de una matriz de LED ultravioleta. La idea es la misma que en DLP —curar la capa entera—, pero con una pantalla en lugar de un proyector DMD. Las máquinas son más baratas, de 500 a 3000 dólares frente a los 3000 a 100 000 del DLP, y dan menos resolución y menos fidelidad de color. Están en auge en la impresión doméstica y de sobremesa. Para prototipos el LCD cumple; para producción se prefiere el DLP.

Normalmente no hace falta: indique la resina y la precisión que necesita y deje que el fabricante elija el proceso. Nosotros tenemos ambos y decidimos según el tamaño de la pieza, la cantidad y los requisitos. Piezas pequeñas de precisión → DLP. Piezas grandes → SLA. Muchas piezas pequeñas → DLP. Una geometría grande y única → SLA. Si busca una estética concreta, con bordes suaves → SLA. Si busca rapidez en piezas pequeñas → DLP.