Pregunta 1: ¿se puede mecanizar siquiera?
Retículas internas, canales de refrigeración conformados, formas orgánicas de diseño generativo, implantes anatómicos: terreno exclusivo del 3D. El mecanizado necesita que la herramienta llegue, así que toda geometría interna oculta queda fuera de su alcance. Si su pieza tiene rincones a los que no entra una fresa de 4 mm, la respuesta es 3D.
Si la pieza es prismática —superficies planas, agujeros, cajeras y aristas—, el mecanizado saldrá más barato, más rápido y con mejor tolerancia.
Pregunta 2: ¿cuántas piezas?
De 1 a 10 piezas, la impresión 3D gana casi siempre: ni preparación ni utillaje. De 10 a 100, depende de la geometría: lo sencillo se mecaniza y lo complejo sigue en 3D. De 100 a 1.000, manda el mecanizado salvo que la geometría obligue al 3D. Y por encima de 1.000, mecanizado por ahora, hasta que la impresión 3D de composites de fibra de carbono madure, cosa de unos años para volúmenes de producción.
Pregunta 3: ¿qué exigencias mecánicas?
Las piezas metálicas de DMLS rozan, tras el tratamiento térmico, el 90 % de la resistencia del material de forja: suficiente para casi cualquier aplicación estructural. El nailon PA12 de SLS alcanza entre el 80 y el 85 % del nailon inyectado. Y las piezas de resina de SLA son las más flojas: valen para prototipos visuales, no para soportar carga.
Si necesita la resistencia íntegra del material de forja, como en estructura aeronáutica o piezas sometidas a muchos ciclos de fatiga, mecanice a partir de tocho. En los demás casos, la impresión 3D actual está de verdad a la altura de la producción.
Decisión rápida
¿Solo una maqueta visual? SLA. ¿Un prototipo funcional con partes móviles? SLS o MJF. ¿Una pieza metálica de uso final con geometría compleja? DMLS. ¿Y si la geometría es sencilla? Mecanizado. Para volúmenes por encima de 1.000 unidades, mecanizado, y molde de inyección en cuanto la cantidad justifique el utillaje.
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