量産品を六週早く出荷する。中継型という手。

量産試作型、いわゆる中継型は、設計凍結から鋼型による本格量産までの谷間を埋めます。十四日でアルミの簡易型を作り、量産材料で五百から一万個を流す。その裏で鋼型が六週から八週かけて出来上がります。お客様への出荷は六週早く始まります。発売や季節需要を抱える製品では、これが大きな強みになります。

単純な一個取りのアルミ射出型で千五百から三千五百ドル。スライドを備えた中程度のもので三千五百から六千ドル。多数個取りのファミリー型で五千から一万二千ドル。鋼の量産型が一万五千から八万ドルであることを思えば、量産試作型はその五分の一ほどで済み、しかも本物の材料で生産が回せます。

はい、ほぼすべての熱可塑性樹脂が流せます。ABS、PC、PC/ABS、PP、ナイロン、POM、PBT、TPE、TPU。アルミ型は放熱がよいぶん、鋼型よりわずかに成形周期が短くなります。ガラス入りの材料はアルミ型を早く傷めるので、無充填の一万個に対して三千から五千個と見てください。摩耗性の高い材料を大量に流すなら、やはり鋼型が勝ります。

当てはまる場面は三つあります。一つは発売の日程。鋼型ができるまでの間、試作型が早期の出荷を支えます。二つ目は設計の検証。五万ドル超を鋼型に投じる前に、本物の量産材料で設計の粗を洗い出せます。三つ目は需要が読めないとき。試作型なら、量産設備に踏み切る前に五百から五千個で市場を試せます。

形については同じです。どちらも精密に削った型から同じ材料で射出します。違いはわずかで、アルミ型では±0.05 mm、鋼型では±0.025 mm。アルミのほうが熱膨張がやや大きいためです。面粗さもアルミはSPI-B1が標準、鋼はSPI-A2の磨き上げ。たいていの量産用途では、使う人に見分けはつきません。

はい、むしろそれが常道です。まず十四日でアルミの試作型を作り、続けてすぐ鋼型の設計と製作に入ります。六週から八週かかりますが、アルミ型で流して分かったことを織り込めます。この並行のやり方なら、型を順に作る場合に比べ、全体で四週から六週縮まります。