Dobrado e soldado. Ou usinado de uma peça maciça. Resultados muito diferentes.

Para uma caixa pequena de 100 × 100 × 50 mm: de 25 a 50 dólares por unidade em chapa contra 150 a 400 em monobloco usinado. A chapa sai três a seis vezes mais barata porque parte de uma folha plana, matéria-prima mais barata; exige menos tempo de máquina, quase só corte a laser e dobra em vez de muita fresagem; e aproveita melhor o material. O monobloco parte de um bloco maciço, do qual 70 a 90 % acaba em apara. Em grande volume, a diferença alarga-se.

Quando a marca exigir uma aparência de gama alta, como na Apple, no áudio de luxo ou nos aparelhos que se usam no corpo. Quando importar uma integridade perfeita contra interferências, como em equipamento de radiofrequência sensível. Quando a gestão do calor for crítica e fizer sentido integrar o dissipador. E quando o peso contar e o vazamento interno permitir aliviar apesar de se partir de um bloco maciço. Para a maioria das aplicações industriais e de gama média, a chapa é a escolha certa.

É corrente. Um exemplo: painel frontal usinado com recortes precisos para mostradores e comandos, corpo de chapa com ferragens PEM e tudo unido com parafusos. Assim fica boa aparência nas faces à vista e construção económica atrás. Outro caminho: concha superior monobloco usinada e tabuleiro inferior de chapa. Equilibra o ar de gama alta com o custo.

Chapa: o IP66 alcança-se com a junta devida. Juntas de compressão entre painéis, bucins vedados e parafusos com vedação de bordo. O IP68, de imersão contínua, é possível, mas exige projetar com cuidado. Monobloco: o IP68 é mais fácil porque há menos juntas a vedar; basta uma entre o corpo e a tampa. Em produtos submersíveis, o monobloco parte com vantagem quanto à estanquidade.

Chapa: é fácil mudar os recortes, acrescentar ou tirar furos para ferragens PEM e deslocar as dobras. Uma alteração resolve-se com o mesmo programa de laser e outra regulação da quinadeira. Iterar entre versões é rápido. Monobloco: cada alteração obriga a reprogramar o CAM, e iterar sai mais caro. Se se espera que o produto mude a miúdo, a chapa ganha no custo de desenvolvimento.

Chapa: a escala é linear; 1000 caixas custam dez vezes o que custam 100, menos uma curva de aprendizagem modesta. Monobloco: escala igualmente linear, pois não há ferramental. Em volumes muito altos, acima de 10 000, ambos continuam viáveis. A chapa, em volumes extremos, pode passar à estampagem com matriz progressiva para baixar o custo. O monobloco costuma ficar na usinagem ou passar a fundição injetada, com a peça vazada em alumínio e as cotas críticas usinadas.