曲げて溶接するか、塊から削り出すか。仕上がりはまるで違います。

100 × 100 × 50 mmの小さな筐体なら、板金は一個あたり二十五から五十ドル、削り出しの一体構造は百五十から四百ドル。板金が三倍から六倍安いのは、平らな板から始めるので材料が安く、加工の時間も短く、多くはレーザーで切って曲げるだけで済み、材料の無駄も少ないからです。一体構造は塊から始めるので、材料の七割から九割が切り屑になります。数が増えるほど、この差は開きます。

ブランドが上等な見た目を求めるとき。アップルや高級音響、贅を凝らした身につける機器のように。電磁遮蔽に一分の隙も許されないとき。繊細な高周波機器のように。熱の始末が死活を分け、放熱器を一体にする値打ちがあるとき。そして重さが効き、塊から始めても中を抜けば軽くできるとき。産業用や中価格帯のほとんどでは、板金が正しい選びです。

よくあります。たとえば、表示器や操作部のための精密な穴を開けた削り出しの前面板に、PEM金具を打った板金の本体を合わせ、ねじで組む。見える面は上等に、裏側は安く仕立てられます。もう一つの手は、上の殻を削り出しの一体構造に、下の受け皿を板金にすること。上等な見た目と費用の釣り合いが取れます。

板金なら、正しくパッキンを入れればIP66に届きます。板と板のあいだに圧縮パッキン、密閉のケーブルグランド、縁を封じたねじ。水に浸けたままにするIP68もできますが、設計に気を配らねばなりません。削り出しの一体構造なら、封じるべき継ぎ目が少ないぶんIP68は易しい。本体と蓋のあいだにパッキンを一つ置けば済みます。水没する製品では、密封の確かさで一体構造が生まれつき有利です。

板金なら、穴の配置を変えるのも、PEM用の穴を足し引きするのも、曲げの位置を動かすのも容易です。設計を直しても、同じレーザーのプログラムと曲げの段取りの手直しで済みます。版を重ねるのが速い。削り出しの一体構造では、設計を直すたびにCAMを組み直さねばならず、回すたびに費用がかさみます。よく変わりそうな製品なら、開発の費用で板金が勝ります。

板金では費用が数にほぼ比例します。千個は百個の十倍から、慣れによる目減りを引いたほど。削り出しの一体構造も型がないので同じく比例します。一万個を超える大量でも、どちらの道もまだ使えます。板金は極端な数になれば、順送金型の打ち抜きへ移して安くする手があります。削り出しは極端な数でもたいてい切削のままか、鋳造へ移り、アルミを鋳てから要所を削ることになります。