液を送り込むか、生地を押し固めるか。向く数量が違います。

LSRの型は1万5千ドルから5万ドル、HTVの型は3千ドルから1万5千ドル。その差はおよそ1万2千ドルから3万5千ドルです。一方で一個あたりの費用はLSRのほうが安い。周期が短く、手間も無駄も少ないからです。損得の分かれ目は部品の複雑さにもよりますが、だいたい5千個から1万5千個。それ以下ならHTV、それ以上ならLSRに軍配が上がります。生涯で5万個を超える見込みの量産なら、まずLSRが正しい。5千個以下ならたいていHTVです。

LSRでは液をあらかじめ混ぜ、160℃から200℃の熱い型に射出すると、数秒で硬化します。小さな部品なら全部で30秒から45秒です。HTVでは生地を型に入れて圧力をかけ、温度を保って2分から5分かけて架橋させます。さらに型を開き、部品を取り出し、清掃して次を仕込むのに30秒から60秒。一個あたり3分から10分かかる勘定です。数がまとまるほど、LSRの効率の差は積み上がります。

LSRの射出成形は、熱可塑性樹脂の射出成形に並ぶ精度が出ます。要所で±0.05mm、全体で±0.1から0.15mm。多数個取りの型でもキャビティごとのばらつきが小さい。HTVは通常±0.15mmで、部品どうしの差も大きめです。医療機器のシールや精密ガスケットのような精度を要する部品にはLSR、±0.2mmで済む一般的なゴム部品にはHTVが向きます。

どちらもUSPクラスVIやISO 10993に適合する医療グレードがあります。医療向けの量産でLSRが好まれるのは、工程を自動化でき、人の手が触れる機会が減って汚染しにくく、品質が揃い、医療機器の品質システムに馴染むからです。医療グレードのHTVは、少量生産や大きな特殊部品に使われます。近年の医療用シリコーン部品はおおむねLSRです。

できます。どちらの工法でも硬い下地の上にシリコーンをかぶせられます。LSRの二色成形なら同じ機械でまず樹脂、次にシリコーンを射出します。HTVのインサート成形なら、あらかじめ成形した樹脂をシリコーンの型に入れます。LSRのほうが自動化が進み仕上がりも揃いますが、HTVは少量向きの選択肢です。こうした製品では、数量と求める精度で工法が決まります。

型の製作はLSRで6週から10週、HTVで4週から6週。いずれも型ができてから1週から2週で初品が出ます。全体では、設計から最初の量産までLSRで8週から12週、HTVで6週から10週。型ではHTVがやや速く、生産ではLSRがやや速いということです。