Leve e resistente. Barato e resistente. Pague pelo que de facto conta.

Quando o peso manda, sim. Na aeronáutica, a vantagem em resistência específica — 187 contra 128 — reduz o peso da aeronave na proporção do que se poupa. Em implantes médicos, a biocompatibilidade do titânio não tem substituto. Onde o peso não é crítico, o inoxidável costuma bastar e custa cinco a dez vezes menos. Faça a si mesmo uma pergunta: que valor traz poupar peso? Se contam a carga útil, o combustível, o desempenho ou a poupança ao longo da vida do produto, o preço do titânio quase sempre se justifica.

O titânio conduz mal o calor, que se acumula na ferramenta; encrua por deformação; e à temperatura de corte reage quimicamente com os materiais da ferramenta. O resultado: desgaste rápido e gumes muito quentes. As soluções: metal duro bem afiado, velocidades de corte baixas — de 30 a 60 m/min, contra mais de 100 no aço —, refrigeração a alta pressão e fixação rígida. O tempo de maquinação é duas a três vezes o de um inoxidável equivalente, e isso engorda o preço para lá da matéria-prima.

O titânio forma uma camada passiva estável de TiO2 que o torna quase imune à água salgada e à maioria dos ácidos e bases. Há exceções: o ácido fluorídrico dissolve-o, os ambientes redutores arrancam-lhe o óxido, e a mistura de ácido nítrico fumante vermelho com metanol pode atacá-lo. Em 99 % dos ambientes corrosivos industriais o titânio porta-se lindamente, e na aeronáutica e no mar não tem rival. O inoxidável pode falhar perante os cloretos, por picada; o titânio não.

O grau 5 segundo a ASTM F1472 serve para medicina e medicina dentária em geral. O grau 23, ou Ti-6Al-4V ELI segundo a ASTM F136, tem teor intersticial muito baixo e mais tenacidade à fratura, e é o dos implantes permanentes. O titânio comercialmente puro, graus 1 a 4 segundo a ASTM F67, usa-se onde o osso deve crescer sobre a peça. E o inoxidável 316L segundo a F138 é o aço de grau médico para implantes temporários, como placas e parafusos. Para implantes permanentes, o padrão é o titânio; para fixações temporárias também se usa o 316L.

Um suporte de um metro pesa 500 g em alumínio, 1800 g em inoxidável e 1000 g em titânio: o titânio poupa 800 g face ao inoxidável. Na aeronáutica, cada quilo retirado a um avião poupa cerca de 1000 USD em combustível ao longo da sua vida, pelo que esses 800 g valem uns 800 USD. Se o suporte de titânio custar mais 500 USD do que o de inoxidável, poupam-se 300 USD líquidos e ainda se baixa o peso. Fora da aeronáutica, o peso poupado raras vezes se converte em dinheiro.

O grau 2 é titânio comercialmente puro, para casos de corrosão na indústria química e no mar. O grau 7 é esse mesmo titânio com paládio, que melhora a resistência ao ácido clorídrico. O grau 9, Ti-3Al-2.5V, custa menos do que o 5 e usa-se na medicina e na aeronáutica. O grau 12 é uma liga económica para serviço corrosivo. E o grau 23, de teor intersticial muito baixo, é o próprio para implantes. Cada um tem o seu terreno: o 5 domina a aeronáutica, o 2 a corrosão química e o 23 os implantes médicos.