Überall gleichmäßig. Hart an der Oberfläche. Jedes gewinnt auf seinem Feld.

Chemisch Nickel scheidet sich durch chemische Reduktion ab, nicht durch Strom: Die Lösung berührt alle benetzten Flächen gleich, und die Schichtdicke schwankt selbst bei komplexer Geometrie um höchstens 10 %. Galvanisches Chrom dagegen braucht Stromfluss und folgt den Feldlinien: Es sammelt sich an Kanten und Vorsprüngen und fehlt oder dünnt aus in Vertiefungen und abgeschirmten Bereichen. Bei verwickelter Innengeometrie oder wenn es auf die Maßhaltigkeit der Schicht ankommt, ist chemisch Nickel die richtige Wahl.

Rein beim Verschleißwiderstand schlägt Hartchrom mit 800 bis 1.000 HV das chemische Nickel, das frisch abgeschieden nur 500 bis 600 HV erreicht. Wärmebehandelt bei 400 °C kommt chemisch Nickel jedoch auf 900 bis 1.000 HV und zieht mit dem Chrom gleich. Dann liegen beide in der Härte nah beieinander und verschleißen im Betrieb ähnlich schnell. Geben Sie die Härte vor, die Ihre Anwendung braucht.

Die Hartverchromung arbeitet mit einem Bad aus sechswertigem Chrom, das giftig und reglementiert ist; die europäische REACH-Verordnung zieht die Schrauben weiter an, und Alternativen kommen auf. Chemisch Nickel ist weniger eingeschränkt und kommt ohne sechswertiges Chrom aus, weshalb man es Kunden in Europa und allen, die REACH im Blick behalten, eher empfiehlt. Die dreiwertige Verchromung ist eine weitere Möglichkeit, bleibt in ihren Eigenschaften aber hinter dem klassischen sechswertigen Chrom zurück.

Galvanische Verfahren, Hartchrom eingeschlossen, können hochfeste Stähle über 40 HRC durch Wasserstoff verspröden. Im Bad dringt atomarer Wasserstoff ins Metall ein und führt zu verzögertem Sprödbruch. Abhilfe schafft das Ausheizen nach dem Beschichten bei 190 °C über 8 bis 24 Stunden, in der Luftfahrt und bei sicherheitskritischen Teilen die Regel. Chemisch Nickel verursacht keine Wasserstoffversprödung – ein Vorteil bei gehärteten Stahlteilen.

Chemisch Nickel mit eingelagertem PTFE – bekannt als EN-PTFE, Nedox oder Poly-Ond – senkt die Reibungszahl auf 0,1 oder darunter. Man nutzt es als Trennschicht in Formen, auf reibungsarmen Gleitflächen und in Sonderventilen. Es kostet mehr, leistet dafür etwas, das sonst nichts bietet. Vergleichbare Chromschichten mit PTFE gibt es, sie sind aber seltener. Wo geringste Reibung und Verschleißfestigkeit zugleich gefragt sind, ist EN-PTFE die Lösung der Oberklasse.

Die klassische Hydraulikzylinderstange ist hartverchromter Stahl. Dafür gibt es drei Gründe: Die Stange ist ein außenliegender Zylinder und für das Bad in Sichtlinie zugänglich; die Dichtungen brauchen eine harte Gegenfläche, und die liefert das Chrom; und das Verfahren ist seit über 80 Jahren eingeführt. Chemisch Nickel holt auf, sei es als Verbund mit Hartchrom oder als EN-PTFE für weniger Reibung. Bei neuen Hydraulikkonstruktionen taugt beides; bei Ersatz und Standardanwendungen bleibt Hartchrom die Voreinstellung.