Serienpolyamid. Funktionsgüte. Ohne Stützen.

Das SLS druckt in einem Bett aus Polyamidpulver: der Laser schmilzt das Pulver dort, wo das Teil liegt, und das lose Pulver stützt es von allen Seiten. Am Ende wird es einfach abgebürstet. Weil keine Stützen zu entfernen sind, gelingen verwickelte Gestalten, ineinandergeschachtelte Teile und innenliegende Merkmale. Das ist der größte Vorzug des SLS gegenüber dem SLA- und dem FDM-Druck.

SLS-Teile tragen jene körnige Oberfläche von Ra 6-10 µm, die die verschmolzenen Pulverkörner hinterlassen. Glätten lässt sie sich durch Perlstrahlen, das ein gleichmäßiges Matt gibt, durch Dampfglätten, das Glanz bringt, oder durch Gleitschleifen, das sie etwas verbessert. Wo das Aussehen zählt, kommt das MJF von Haus aus glatter aus der Maschine. Wo die Funktion zählt, genügt die SLS-Oberfläche unbehandelt.

Das SLS baut Schicht um Schicht nach oben, und die Lage im Bauraum zählt. Sie wirkt auf die Genauigkeit, denn senkrechte Wände geraten am treuesten; auf die Feinheit, denn kleine waagerechte Merkmale drucken sich schlecht; auf die Oberfläche, denn Ober- und Unterseite werden glatter als die Wände; und auf die Eigenschaften, die je nach Richtung etwas ungleich sind und quer zur Baurichtung schwächer ausfallen. Eine gute Fertigungsprüfung bedenkt das, und wir stimmen es beim Einrichten ab.

Die übliche Genauigkeit im SLS liegt bei ±0,2 mm, bei kleinen Merkmalen bei ±0,1 mm. Große Teile schwinden beim Abkühlen, ihre Maßhaltigkeit fällt daher schlechter aus. Duldet ein Maß keine Abweichung, wird nach dem Druck zerspant: dieses eine Maß erreicht dann CNC-Toleranz, während die übrige Gestalt aus dem SLS erhalten bleibt.

Die Kosten im SLS bestimmen das Volumen des Teils, also der Werkstoffverbrauch, und die Bauzeit. Kleine Teile 10 bis 30 Dollar, mittlere 30 bis 100, große 100 bis 500. Für Funktionsmuster lohnt das SLS von einem bis fünfhundert Stück. Darüber wird der Spritzguss je Teil billiger, sobald das Werkzeug abgeschrieben ist. Beim Einzelstück kann je nach Größe die SLA oder das MJF günstiger sein.

Unser Bauraum beim SLS auf EOS-Anlagen misst 340 × 340 × 600 mm: darin liegt ein großes Teil oder viele kleine, dicht geschachtelt für einen günstiges Los. Beim MJF auf HP-Anlagen sind es 380 × 284 × 380 mm. Die meisten Serienprototypen und Sonderteile passen hinein. Was nicht hineinpasst, wird geteilt und verklebt.