Nylon de série. Qualidade funcional. Sem suportes.

O SLS imprime dentro de um leito de pó de nylon: o laser funde o pó onde a peça está e o que fica solto segura-a de todos os lados. No fim, esse pó escova-se e pronto. Não havendo suportes para remover, cabem geometrias complicadas, peças aninhadas e traços interiores. É esta a maior vantagem do SLS sobre a impressão por SLA ou FDM.

As peças de SLS têm aquela superfície granulosa caraterística, de Ra 6-10 µm, deixada pelas partículas de pó fundidas. Pode suavizar-se com jato de microesferas, que dá um mate uniforme; com alisamento a vapor, que deixa brilho; ou com tambor vibratório, que a melhora um pouco. Se o que importa é o aspeto, o MJF sai da máquina mais liso. Se o que importa é a função, a superfície do SLS basta tal como está.

O SLS constrói de baixo para cima, camada sobre camada, e a orientação conta. Afeta a exatidão, pois as paredes verticais saem mais fiéis; o pormenor, já que os traços pequenos na horizontal podem não imprimir bem; o acabamento, porque as faces de cima e de baixo ficam mais lisas do que as paredes; e as propriedades, algo desiguais conforme a direção, mais fracas na perpendicular à construção. Um bom estudo de fabricabilidade tem isto em conta, e nós afinamo-lo ao preparar o trabalho.

A precisão corrente do SLS é de ±0,2 mm, e de ±0,1 mm em pormenores pequenos. As peças grandes encolhem ao arrefecer, de modo que nelas a precisão piora. Quando uma cota não admite folga, maquina-se depois de imprimir: assim essa medida atinge tolerância de CNC sem perder a geometria conseguida com o SLS.

O que pesa no custo do SLS é o volume da peça, isto é, o material gasto, e o tempo de construção. Peças pequenas, de 10 a 30 dólares; médias, de 30 a 100; grandes, de 100 a 500. Para protótipos funcionais o SLS compensa entre uma e quinhentas unidades. Acima de quinhentas, a injeção fica mais barata por peça depois de amortizado o molde. Para uma unidade avulsa, conforme o tamanho, pode convir a SLA ou o MJF.

O nosso volume de construção em SLS, com equipamentos EOS, é de 340 × 340 × 600 mm: cabe uma peça grande ou muitas pequenas aninhadas para baratear o lote. Em MJF, com equipamentos HP, é de 380 × 284 × 380 mm. A maioria dos protótipos de série e peças especiais entra nestas medidas. O que não cabe divide-se e cola-se.