銅に亜鉛。銅に錫。性質は違います。

真鍮には亜鉛が入っており、海水中ではその亜鉛だけが溶け出します。これを脱亜鉛といいます。亜鉛が抜けた跡には弱いスポンジ状の銅組織が残り、やがて部品は壊れます。青銅は亜鉛を含まないか、含んでも少なく錫に守られているので、脱亜鉛は起きません。海水や塩化物のある環境では青銅を指定してください。錫を加えたネーバル黄銅C464は脱亜鉛にいくらか耐えますが、それでも青銅には及びません。

ネーバル黄銅C464は、亜鉛が錫より多いので厳密には真鍮ですが、海水への耐性を上げるために0.5〜1.5％の錫を加えてあります。位置づけは中間で、海水中では普通の真鍮より優れ、本物の青銅には劣ります。喫水線より上の船具など、費用が重要でありながら多少の塩水がかかる場所に使われます。喫水線より下や水中では、本物の青銅を指定してください。

青銅はすべり軸受に必要なものをすべて備えています。鋼に対する摩擦が真鍮より小さく、荷重下での耐摩耗性が高く、錫が固体潤滑剤のようにはたらき、温度が上がっても強度を保ちます。C932やC954といった鉛入り軸受青銅では、5〜15％の鉛がさらに潤滑を助けます。鋼を相手に回るブッシュ、歯車、ウォームホイールには、軸受用青銅が定番です。

真鍮は鮮やかな黄金色で、磨けば鏡面になり、時とともに曇ります。青銅は赤みを帯びた金色で、より温かい色調を持ち、やがて緑青をまといます。彫刻ではむしろそれが望まれます。装身具や輝く装飾には真鍮を。彫刻や建築には青銅を。古びた風合いを求めるならやはり青銅です。どちらもラッカーを塗れば曇りを防げます。

真鍮C360には3％の鉛が入っていて、切削中に切りくずを断ち切ります。鉛の粒は潤滑剤のようにはたらき、短くきれいな切りくずを出し、高速切削を可能にします。被削性指数100は最高の基準値で、鋼の2〜3倍の速さで削れ、面もきれいで工具も長持ちするという意味です。難点は、鉛がRoHSや環境規制の対象だということ。代替としては、鉛を減らした同系のC370、鉛を含まないビスマス真鍮、そしてシリコン真鍮があります。

真鍮のほうがたいてい安いのは、亜鉛が安く錫が高いからです。快削真鍮C360は1 kgあたり6〜10ドル。軸受用青銅C932は12〜25ドル。アルミ青銅C954は15〜30ドル。りん青銅は15〜25ドルです。費用が優先で腐食の心配がないなら真鍮を。船舶や軸受なら青銅は値段ぶんの価値があります。装飾ならどちらでも構いません。見た目で選んでください。