Arco ou fotões. Mão experiente ou automação. Ambos fazem soldaduras excelentes.

O laser concentra muita energia em pouquíssimo espaço, pelo que o cordão sai estreito e quase não espalha calor pelo material base: a zona afetada mede 0,3 a 1 mm, contra os 2 a 5 mm do TIG. Dilatando-se menos o material em redor, há menos contração ao arrefecer e menos distorção. Quando as medidas depois de soldar têm de ser precisas, o laser permite muitas vezes entregar a peça sem maquinação posterior.

Bem executadas, ambas dão uniões de plena resistência, ao nível do material base. As diferenças estão no arrefecimento: o cordão TIG arrefece mais devagar e o metal depositado fica mais dúctil, ao passo que o laser em modo buraco de fechadura solidifica muito depressa e pode ficar mais duro e algo mais frágil. Um tratamento posterior adequado — alívio de tensões, tratamento térmico — nivela as diferenças. Em uniões críticas, ensaie conforme a aplicação: os dois processos cumprem requisitos aeronáuticos e médicos.

As contas do TIG: equipamento barato e muita mão de obra por cordão. A 50 USD à hora e dois minutos por cordão dá 1,67 USD, mais a preparação. As do laser: equipamento caro que se amortiza e custo muito baixo por cordão. Com um laser totalmente automatizado de 200 000 USD, cordões de dez segundos e 10 000 por dia, o custo fica em 0,50 USD por cordão depois da amortização. O ponto de equilíbrio ronda as 1000 a 5000 peças por ano, conforme a complexidade do cordão: abaixo ganha o TIG, acima ganha o laser.

Melhor do que o TIG em muitas combinações de metais diferentes, porque a sua zona afetada pelo calor é estreita e limita a formação de intermetálicos. No cobre com alumínio, as patilhas de bateria, o laser é o padrão e com TIG é quase impossível. O alumínio com aço também se solda a laser, acertando bem os parâmetros. Em combinações metalúrgicas difíceis, o laser consegue uniões que o TIG não faz.

O ajuste das peças é crítico: o laser tolera muito pouco, entre 0,1 e 0,2 mm de folga no máximo, ao passo que o TIG admite 0,5 a 1 mm porque acrescenta material. Os materiais refletores, como o cobre e o ouro, soldam-se com laser de fibra, mas exigem parâmetros próprios. E a geometria tridimensional complexa obriga a integrar um robô de cinco eixos. Para soldadura por medida ou com ajustes fracos, o TIG perdoa mais e é o indicado.

Em TIG temos ampla capacidade própria, com vários soldadores qualificados para diferentes materiais: alumínio 5052, 6061 e 7075, inoxidável 304 e 316L, Inconel 718 e titânio grau 5. Em laser trabalhamos com oficinas especializadas para a produção, num fluxo integrado: nós maquinamos, o parceiro solda e nós acabamos. Em protótipos e em soldadura tridimensional complexa mantemos o TIG em casa, que é o caminho mais rápido.