Molde de silicone. Molde de alumínio. Dez peças contra mil.

O ponto de equilíbrio fica entre 100 e 300 peças, conforme a complexidade. No uretano, o custo por peça é mandado pela mão de obra, pois cada peça se funde à parte. Na injeção rápida, o que pesa é o molde, repartido pelas peças. Com 50 peças o uretano é claramente mais barato; com 200 igualam-se; a partir de 500 a injeção rápida ganha com folga. Entre 100 e 300, peça orçamento das duas e decida pelo material de que precisa: plástico real ou simulado.

O uretano imita as propriedades mecânicas do ABS, do PC, do nylon e afins, mas continua a ser uretano: comporta-se de outro modo ao calor, aguenta de outro modo o sol e a sua química é outra. Para validar aspeto e mecânica, chega. Para ensaios a quente, para exposição prolongada ao ultravioleta, quando importa a química concreta do plástico ou quando há normas a cumprir — dispositivo médico, contacto com alimentos —, é preciso o plástico de produção a sério. Para esses casos, injeção rápida.

Na fundição em uretano, mudar o projeto significa novo mestre e novo molde de silicone: o mestre custa 200 a 2000 USD e o molde 200 a 1000, pelo que iterar sai relativamente barato, com uma a duas semanas por volta. Na injeção rápida, mudar o projeto significa alterar o molde: 500 a 3000 USD em mudanças pequenas e mais de 5000 nas grandes, com duas a três semanas por volta. Se vai iterar depressa e com várias mudanças, o uretano é mais rápido e mais barato.

O costume é começar por fundir vinte peças em uretano para validar a função, passar à injeção rápida quando o projeto congela — as 2000 peças seguintes — e chegar ao molde de aço se o volume o justificar. Cada passo valida antes de um investimento maior. Acompanhamos essa progressão do princípio ao fim, com a mesma relação em todas as fases e menos risco em cada uma.

No uretano há alguma variação de peça para peça, porque a fundição é manual: a cor varia 5 a 10 % dentro do mesmo molde e as medidas uns ±0,3 %. A injeção rápida, sendo automática, sai muito constante: cor uniforme e medidas na ordem dos ±0,1 %. Para demonstrações e fotografias de marketing, o uretano serve; para ensaios funcionais repetíveis ou para peças que o cliente final verá, injeção rápida.

Todos os termoplásticos correntes: ABS, PC, PP, PE, nylon, POM, PEEK, Ultem, PPS, TPE e TPU. O molde de alumínio suporta temperaturas de fusão desde os 180 °C do LDPE até aos 400 °C do PEEK. As resinas carregadas com vidro e as abrasivas gastam-no mais depressa: 3000 a 8000 injeções, contra 20 000 com resina sem carga. Com quase todos os plásticos, a injeção rápida reproduz as propriedades que o cliente veria em produção.