Beide korrosionsbeständig. 316 hält Seewasser aus, 304 alles Übrige.

316 ist der übliche molybdänhaltige Edelstahl mit bis zu 0,08 % Kohlenstoff. 316L ist die kohlenstoffarme Variante, auf 0,03 % begrenzt. Der geringere Kohlenstoff verhindert, dass sich beim Schweißen Chromkarbide an den Korngrenzen ausscheiden – für geschweißte Baugruppen entscheidend. Wird also geschweißt, schreiben Sie stets 316L vor; ohne Schweißnaht tun es beide. Heute ist fast alles Hüttenmaterial ohnehin 316L, und der kleine Aufpreis gegenüber 316 lohnt sich schon der Vielseitigkeit wegen.

Erheblich besser – der Unterschied bemisst sich in Größenordnungen. Im Salzsprühnebeltest nach ASTM B117 beginnt 304 nach 100 bis 500 Stunden zu lochen, während 316L meist über 1.000 Stunden ohne Lochfraß übersteht. Im wirklichen Seewassereinsatz kann 304 binnen Wochen bis Monaten lochen oder bräunliche Flecken zeigen; 316L hält über zehn Jahre. Es ist der Molybdänzusatz, der die Passivschicht gerade gegen den Chloridangriff stabilisiert.

Je Kilo kostet 316L meist 15 bis 25 % mehr als 304. Beim fertig zerspanten Teil schrumpft der Unterschied auf 10 bis 20 %, denn die Bearbeitung kostet ähnlich viel: Ein Teil für 50 USD schlägt in 316L mit 55 bis 60 zu Buche. Über tausend Teile spart 304 also 5.000 bis 10.000 USD. Verlangt der Einsatz im Seewasser oder in der Chemie aber wirklich 316L, so frisst die Gewährleistung samt Ersatzteilen diese Ersparnis wieder auf.

Ja, solange es nicht an der Küste liegt und wenig Chloride im Spiel sind. Regen und Feuchtigkeit im Freien steckt 304 zehn bis zwanzig Jahre lang klaglos weg. Heikel wird es in Meeresnähe mit ihrer salzigen Gischt, an im Winter gesalzenen Straßen, in Gegenden mit Industrieabgasen und an gechlorten Schwimmbecken. Wo Küstenluft oder Streusalz wirken, ist 316L seinen Aufpreis wert. Im Binnenland, in Wohngebieten und im nicht industriellen Außenbereich genügt 304.

Im geglühten Zustand ist 304 austenitisch, also kubisch-flächenzentriert und damit unmagnetisch. Starke Kaltumformung – Biegen, Tiefziehen – wandelt einen Teil davon in Martensit um, der tetragonal-raumzentriert und magnetisch ist. Dass ein gebogenes 304-Blech leicht magnetisch wird, ist normal und bedeutet nicht, dass es sich um 430 handelt, einen ferritischen und durchweg magnetischen Stahl. Wo das Teil unmagnetisch bleiben muss – aus Verträglichkeit mit der Magnetresonanztomografie oder neben Sensoren –, schreiben Sie „geglüht“ vor oder greifen zu 316, dessen höherer Nickelgehalt den Austenit stabiler macht.

Beiden bekommt das Passivieren nach ASTM A967. Es entfernt freies Eisen von der Oberfläche – eingetragen von den Zerspanwerkzeugen – und lässt die schützende Chromoxidschicht vollständig entstehen. Üblich ist die Passivierung mit Salpetersäure. Bei medizinischen Teilen und bei Lebensmittelkontakt ist sie in der Regel vorgeschrieben. Wir schließen die Passivierung nach ASTM A967 bei den meisten Edelstahlaufträgen ohne Aufpreis ein.