Termoendurecíveis. Silicones. Grandes peças estruturais.

Na injeção, o termoplástico funde no cilindro, é injetado num molde frio e aí arrefece e solidifica; o ciclo dura 20 a 90 segundos. Na compressão, o material é colocado num molde quente, prensado, e cura por calor e tempo; o ciclo vai de dois a quinze minutos. A injeção é mais rápida e mais barata em grandes volumes, mas só serve para termoplásticos. A compressão abarca os termoendurecíveis, custa menos em molde, admite peças maiores e compensa em volumes pequenos.

Os termoendurecíveis aguentam mais calor: um fenólico trabalha em contínuo a 150 °C, ao passo que os termoplásticos ficam entre 80 e 130 °C. Perante certos produtos químicos resistem melhor, conservam mais rigidez a quente e isolam melhor. E não voltam a fundir: uma vez curados, curados ficam. Onde o termoplástico chega ao seu limite — calor, carga ou isolamento elétrico —, o termoendurecível alarga o que é possível.

Um molde de compressão custa 5000 a 20 000 dólares em peças correntes; um de injeção, 15 000 a 80 000. O de compressão é mais simples: sem canais, sem entradas, com projeto menos complicado. Esse custo menor faz a compressão compensar em volumes baixos, abaixo de 1000 peças por ano. Acima disso, a injeção amortiza mais depressa.

A compressão abarca peças maiores do que a injeção: na prática até cerca de 2 × 2 metros. A injeção é limitada pelo tamanho da prensa e pela força de fecho e, sem máquinas enormes, raramente passa de um metro em qualquer dimensão. Para peças grandes — painéis de carroçaria, louças sanitárias, coberturas industriais —, a compressão alcança tamanhos que a injeção não consegue.

A compressão rende melhor entre 500 e 10 000 peças por ano. Abaixo de 500, o CNC ou a fundição saem muitas vezes mais baratos. Acima de 10 000, a injeção ganha: ciclo mais rápido e menor custo por peça. Já em peças termoendurecíveis complexas, a compressão continua a ser o ideal em qualquer volume, simplesmente porque os termoendurecíveis não se injetam.

O molde de compressão leva seis a dez semanas. A primeira peça, uma a duas semanas depois do molde. Cada encomenda de produção, duas a quatro semanas. O ciclo da compressão é mais lento do que o da injeção: curar leva de dois a quinze minutos, o que reduz a produção diária. Conte com prazos mais longos do que num programa de injeção.