熱硬化性樹脂。シリコーン。大型の構造部品。

射出成形では、熱可塑性樹脂がシリンダーで溶け、冷えた型に射ち込まれ、そこで冷えて固まります。一回は20～90秒。圧縮成形では、材料を加熱した型に置いて押し、熱と時間で硬化させます。一回は2～15分。射出は速く、数が多ければ安く上がりますが、熱可塑性樹脂に限られます。圧縮は熱硬化性樹脂を扱え、型が安く、大きな部品ができ、少量でも採算が合います。

熱硬化性樹脂は熱に強い。フェノール樹脂なら連続150℃で使え、熱可塑性樹脂はたいてい80～130℃どまりです。薬品によっては耐性も上、高温での剛性も高く、電気絶縁にも優れます。そして一度硬化すれば二度と溶けません。熱、荷重、電気絶縁で熱可塑性樹脂が限界に達するところから先を、熱硬化性樹脂が引き受けます。

圧縮成形の型は、ふつうの部品で5,000～20,000ドル。射出成形の型は15,000～80,000ドルです。圧縮の型は単純で、ランナーもゲートもなく、設計も込み入りません。型が安く済むぶん、年に千個を下回るような少量では圧縮が採算に乗ります。それを超えると、射出のほうが早く元を取ります。

圧縮成形は射出より大きな部品を扱えます。実際上は2メートル四方あたりが上限です。射出は機械の大きさと型締め力に縛られ、巨大な設備がなければどの方向も一メートルを超えにくい。自動車の外板、浴室設備、産業用カバーといった大物では、圧縮成形が射出には届かない寸法を可能にします。

圧縮成形がいちばん生きるのは年に500～10,000個です。500を下回るなら、CNCや注型のほうが安く済むことが多い。10,000を超えれば、成形が速く一個あたりも安い射出に軍配が上がります。ただし複雑な熱硬化性の部品だけは、どんな数量でも圧縮が最適です。熱硬化性樹脂は射出できないのですから。

圧縮成形の型は六～十週。初品は型の完成から一～二週。量産の各注文は二～四週です。圧縮は射出より一回の時間が長く、硬化に二分から十五分かかりますから、一日の生産数は落ちます。射出の案件より納期を長めに見ておいてください。