Os dois aguentam calor. Mas não jogam na mesma divisão. Saiba quando vale pagar mais.

Até 220 °C e em quase todo ambiente químico, sim: o PPS dá conta. Para 260 °C contínuos, implantes biomédicos ou aplicações de ultrapureza, é preciso PEEK. A regra prática: se usa PEEK "porque sempre foi assim", avalie o PPS; muitas vezes corta 70 % do custo com desempenho aceitável. E se realmente precisa do que só o PEEK dá — biocompatibilidade, 260 °C, pureza de grau semicondutor —, fique com ele.

Fabricar PEEK exige síntese complexa, matérias-primas especiais e uma produção mundial limitada, repartida sobretudo entre Victrex, Solvay e Evonik. Em volume, o PEEK anda pelas 5.000 toneladas por ano no mundo contra as 50.000 do PPS. Processá-lo obriga a fundir entre 390 e 400 °C, com equipamento específico, enquanto o PPS se injeta normalmente a 320 °C. Os dois são caros perto dos plásticos de consumo, que valem de 2 a 5 dólares o quilo, mas dentro do caro o PEEK joga em outra categoria.

O PEEK-OPTIMA é o grau médico proprietário da Invibio, autorizado pela FDA via 510(k) para dispositivos médicos implantáveis e com biocompatibilidade certificada. Custa caro: de 300 a 400 dólares o quilo de matéria-prima. O PEEK industrial é o mesmo polímero sem essa certificação médica, e sai de 120 a 180. Para implantes é preciso PEEK-OPTIMA; para aplicações industriais basta o PEEK comum. Não pague esse sobrepreço se não for implantar nada.

O PEEK sem carga é o que melhor se usina, o mais estável dimensionalmente e o biocompatível. O PEEK-GF30 ganha resistência, embora a fibra de vidro desgaste a ferramenta e convenha usar diamante policristalino. O PEEK-CF30, carregado com carbono, sobe ainda mais a resistência e ainda dissipa eletricidade estática. No PPS quase sempre se adiciona vidro, e o PPS-GF40 é o padrão, porque sem carga suas propriedades mecânicas são modestas. Em peças de PPS de alto desempenho dominam o GF40 e os graus com carga mineral.

O PEEK absorve 0,5 % de umidade. O náilon 6/6 chega a 8 %, então o PEEK é dezesseis vezes mais estável. Ainda assim, convém secá-lo antes de injetar. O PPS fica abaixo de 0,02 %, ou seja, praticamente nada, e por isso mantém a cota em ambientes úmidos melhor que o PEEK. Se a peça vai ao tempo ou a muita umidade e a estabilidade dimensional manda, o PPS ganha. Em quase toda aplicação interna, a umidade que o PEEK absorve não atrapalha.

O PEEK sem carga usina bem, parecido com o alumínio: metal duro afiado e velocidades moderadas. Carregado com fibra de vidro ou de carbono fica abrasivo, e na produção convém ferramenta de diamante policristalino. O PPS-GF40 também é abrasivo e pede o mesmo. Ambos precisam de ferramenta afiada, refrigeração suficiente — ar comprimido ou névoa — e evacuação do cavaco para que o atrito não o derreta. As práticas de sempre servem para os dois; não há nada de extraordinário a considerar.