どちらも熱に耐えます。ただし同じ土俵ではない。いつ高い方を選ぶべきかを知ってください。

220 ℃までで、たいていの薬品環境ならPPSで足ります。260 ℃の連続使用、生体埋植、あるいは超高純度が要る場面ではPEEKが必要です。目安はこうです。「昔からそうしているから」PEEKを使っているなら、PPSを検討してください。多くの場合、性能を許容範囲に保ったまま費用が7割減ります。逆に、生体適合性、260 ℃、半導体グレードの純度といったPEEKにしかない条件が効くなら、PEEKのままで。

PEEKの製造には複雑な合成と特殊な原料が要り、世界の生産も限られていて、主な担い手はVictrex、Solvay、Evonikです。規模でいえばPEEKは世界で年約5千トン、PPSは約5万トン。加工には390〜400 ℃の溶融温度が必要で専用設備が要りますが、PPSは320 ℃で普通に射出できます。1 kgあたり2〜5ドルの汎用樹脂に比べればどちらも高価ですが、その高価な中でもPEEKは別格です。

PEEK-OPTIMAはInvibio社独自の医療グレードで、埋植医療機器としてFDAの510(k)を取得し、生体適合性も認証済みです。そのぶん高く、原料で1 kgあたり300〜400ドルします。工業用PEEKは同じ高分子ですが医療認証はなく、120〜180ドル。埋植にはPEEK-OPTIMAが必須ですが、工業用途なら標準のPEEKで十分です。埋植でないなら、この割増を払う必要はありません。

無充填のPEEKは最も削りやすく、寸法も安定し、生体適合性を持つのもこれです。PEEK-GF30は強度が上がりますが、ガラス繊維が工具を摩耗させるのでPCDを使います。PEEK-CF30は炭素繊維入りでさらに強く、静電気も逃がします。PPSはほとんど常にガラスを入れ、PPS-GF40が標準です。無充填のPPSは機械的性質が控えめだからです。高性能なPPS部品では、GF40や鉱物充填グレードが主流になります。

PEEKの吸水率は0.5％です。ナイロン6/6は8％なので、PEEKは16倍安定していることになります。それでも射出成形の前には乾燥させるべきです。PPSは0.02％未満、事実上ゼロで、湿った環境での寸法安定性はPEEKより上です。屋外や高湿度で使い、寸法の安定が要るならPPSに軍配が上がります。とはいえ屋内のたいていの用途では、PEEKの吸水は問題になりません。

無充填のPEEKはよく削れ、感触はアルミに近い。切れ味のよい超硬工具に中程度の速度で十分です。ガラスや炭素繊維を入れると摩耗性が増すので、量産ではPCD、つまり多結晶ダイヤモンド工具を使います。PPS-GF40も同じく摩耗性が高く、PCDが勧められます。どちらの材料にも、鋭い工具、圧縮空気やミストによる十分な冷却、そして摩擦で溶けないよう切りくずを逃がすことが要ります。通常のやり方で対応でき、特別な配慮は要りません。